Los investigadores han dado nueva vida a una bacteria atrapada en las profundidades del hielo glaciar en Groenlandia, durante más de 120,000 años.
Los investigadores, que provienen de la Universidad Estatal de Pensilvania, dicen que la bacteria recién descubierta puede tener pistas sobre qué formas de vida podrían congelarse en otros planetas.
Jennifer Loveland-Curtze y su equipo de científicos en Penn State informan haber encontrado el nuevo microbio, al que han llamadoHerminiimonas glaciei, en la edición actual deRevista Internacional de Microbiología Sistemática y Evolutiva.
De las muestras recuperadas casi dos millas (más de 3 kilómetros) en un glaciar de Groenlandia, el equipo logró que el microbio latente volviera a la vida, primero incubó sus muestras a 2 grados C (35 grados F) durante siete meses y luego a 5 grados C ( 41 grados F) durante cuatro meses y medio más, después de lo cual se observaron colonias de bacterias muy pequeñas de color marrón púrpura.
H. glaciei es pequeño incluso para los estándares bacterianos: es 10 a 50 veces más pequeño queE. coli. Su pequeño tamaño probablemente lo ayudó a sobrevivir en las venas líquidas entre los cristales de hielo y la delgada película líquida en sus superficies. Se considera que el tamaño de células pequeñas es ventajoso para una absorción de nutrientes más eficiente, protección contra depredadores y ocupación de micro-nichos y se ha demostrado que las ultramicrobacterias son dominantes en muchos ambientes marinos y del suelo.
La mayor parte de la vida en nuestro planeta siempre ha consistido en microorganismos, por lo que es razonable considerar que esto también puede ser cierto en otros planetas. Estudiar los microorganismos que viven en condiciones extremas en la Tierra puede proporcionar información sobre qué tipos de formas de vida podrían sobrevivir en otras partes del sistema solar.
"Estos ambientes extremadamente fríos son los mejores análogos de los posibles hábitats extraterrestres", dijo Loveland-Curtze. “Las temperaturas excepcionalmente bajas pueden preservar las células y los ácidos nucleicos incluso por millones de años.H. glaciei es una de las pocas especies ultrapequeñas descritas oficialmente y la única hasta ahora de la capa de hielo de Groenlandia; estudiar estas bacterias puede proporcionar información sobre cómo las células pueden sobrevivir e incluso crecer bajo condiciones extremadamente duras, como temperaturas de hasta -56 grados C (-68 grados F), poco oxígeno, bajos nutrientes, alta presión y espacio limitado ".
Las pequeñas bacterias también proporcionan una advertencia sobre las bacterias más comunes en la Tierra, señaló Loveland-Curtze.
“H. glaciei no es un patógeno y no es dañino para los humanos ", dijo," pero puede pasar a través de un filtro de 0.2 micras, que es el tamaño de poro del filtro comúnmente utilizado en la esterilización de fluidos en laboratorios y hospitales. Si hay otras bacterias ultrapequeñas que son patógenas, entonces podrían estar presentes en soluciones presumiblemente estériles ".
Fuente: Eurekalert
