¡Buenas noticias sobre los dos Mars Exploration Rovers! Los polvorientos paneles solares de Spirit han sido limpiados por un evento de viento, y Opportunity vuelve a conducir nuevamente después de detenerse unos días después de un golpe de partículas cargadas. Los paneles solares de Sprit han estado extremadamente polvorientos desde que una gran tormenta de polvo el año pasado envolvió gran parte de Marte, pero un demonio de polvo o una ráfaga de viento en Sol 1812 (6 de febrero de 2009 aquí en la Tierra) ha limpiado los paneles lo suficiente como para hacer un marcada diferencia de potencia disponible para el intrépido rover. Antes del evento, la acumulación de polvo en las matrices había llegado al punto en que solo el 25 por ciento de la luz solar que llegaba a la matriz pasaba el polvo que utilizarían las células fotovoltaicas. Ahora, es hasta el 28 por ciento. "Puede que no parezca mucho, pero es un aumento importante", dijo Jennifer Herman, e ingeniera del equipo MER.
La limpieza aumenta el suministro diario de energía de Spirit en aproximadamente 30 vatios-hora, a aproximadamente 240 vatios-hora desde 210 vatios-hora. El rover utiliza aproximadamente 180 vatios-hora por día para la supervivencia básica y las comunicaciones, por lo que este aumento duplica aproximadamente la cantidad de energía discrecional para actividades como conducir y usar instrumentos. Treinta vatios-hora es la cantidad de energía utilizada para encender una bombilla de 30 vatios durante una hora.
"Podremos utilizar esta energía para conducir significativamente más", dijo Colette Lohr, gerente de misiones de rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Nuestras unidades han estado promediando aproximadamente 50 minutos, y la energía ha sido generalmente factor limitante. Tal vez podamos aumentar eso a unidades de una hora y media ".
Spirit ha conducido unos 9 metros (alrededor de 30 pies) desde que se movió alrededor de una roca que bloqueó temporalmente su progreso el 31 de enero. El objetivo del equipo en las próximas semanas es navegar el rover sobre o alrededor de una meseta baja llamada "Home Plate" para llegar a un área destinada a estudios científicos al otro lado de Home Plate en el cráter Gusev.
El último evento de limpieza anterior que fue tan beneficioso como este fue en junio de 2007. Los vientos limpiaron más polvo esa vez, pero una tormenta de polvo en las semanas siguientes deshizo gran parte del beneficio.
Al otro lado del planeta, en Meridiani Planum, Opportunity, condujo 135,9 metros (446 pies) el 10 de febrero. La oportunidad se detuvo por unos pocos soles como resultado de un error PMA (Ensamblaje de mástil panorámico), debido a un SEU (Malestar de evento único), cuando una partícula cargada zumba a través de un transistor en el móvil y se voltea un poco hacia adentro. "Afortunadamente, los controladores de motor pueden detectar e informar estos eventos, de modo que el rover pueda detenerse con seguridad", dijo el conductor del rover Scott Maxwell a la revista Space el 5 de febrero. "Tenemos buenas razones para esperar que el PMA de Opportunity no esté dañado y que ella volveré a la carretera en breve ".
Y ahora está de vuelta conduciendo al contenido de su pequeño corazón (y los corazones de los conductores de rover). La odometría acumulada de Opportunity es de 14.36 kilómetros (8.92 millas) desde su aterrizaje en enero de 2004, incluyendo 2.58 kilómetros (1.6 millas) desde que salió del Cráter Victoria el 28 de agosto de 2008. Se dirige a Endeavour Crater, un enorme cráter sobre aproximadamente 12 kilómetros (7 millas) de distancia.
¡Los rovers han estado lamiendo, pero siguen marcando! Más de cinco años para ambos rovers, ¡sí!
Fuente: JPL
