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¿Cuánto tiempo ha pasado desde que le echaste un buen vistazo a Mercurio? Para el astrónomo del patio trasero, todo lo que veremos es el veloz y pequeño planeta como una brillante media luna varias veces al año. Pero, para la nave espacial MESSENGER, ¡Mercurio no es tan aburrido como parece! Se han descubierto algunas características nuevas y extrañas y un geólogo planetario especula que podrían atribuirse a la ventilación de hidrógeno desde el interior del planeta.
Si bien solo ha pasado una semana desde que MESSENGER envió algunas fotos curiosas de la superficie de Mercurio, la revelación ha creado un gran revuelo en la comunidad científica planetaria. Estas observaciones han incluido evidencia de depresiones poco profundas que se han formado en estructuras de cráter no uniformes que parecen ser recientes. Además, tienen un alto albedo, indicativo de algún tipo de material reflectante. ¿Pero que?
Según Marvin Herndon, un científico independiente con sede en San Diego, Mercurio se formó bajo una gran presión y alta temperatura, lo suficiente como para dejar el hierro en estado fundido. Si es así, debería ser responsable de absorber grandes cantidades de hidrógeno. A medida que se enfría y se transforma en un estado sólido, el hidrógeno se libera y forma un tipo de "géiser" en la superficie del planeta.
"Estos géiseres de hidrógeno ciertamente podrían haber causado las depresiones sin bordes que MESSENGER ve". dice Herndon, un inconformista autoproclamado en el mundo de la geología planetaria.
A medida que el hidrógeno se libera desde debajo de la superficie del planeta, también reaccionaría con otros elementos que encontraría, posiblemente sulfuro de hierro, comúnmente encontrado en la superficie de Mercurio. Esto causaría una reducción al hierro metálico. A partir de ahí se formaría un ligero "polvo" que podría explicar las nuevas y brillantes características vistas por MESSENGER.
Fuente original de la historia: MIT Technology Review News Release. Para leer más: Explicación de la evidencia observada de actividad volátil geológicamente reciente en la superficie de Mercurio.
