La nave espacial Cassini de la NASA capturó esta imagen de Saturno, sus anillos y las lunas Mimas, Janus y Tethys el 13 de marzo de 2006. Tethys está debajo del plano del anillo, Mimas está encima y el pequeño Janus parece sentarse justo en los anillos en esta vista.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
La NASA y el equipo de Cassini nos han dado otra hermosa explosión del pasado de Saturno.
La nave espacial Cassini orbitó Saturno desde el verano de 2004 hasta el 15 de septiembre de 2017, cuando la sonda de bajo nivel de combustible realizó una inmersión intencional en las cimas de las nubes del planeta anillado.
La NASA ha continuado lanzando fotos de Cassini después de la desaparición de la nave espacial, y la última oferta, publicada el lunes (7 de mayo), es una maravilla. La vista, tomada el 13 de marzo de 2006, muestra la extremidad arqueada de Saturno, sus anillos delgados como una navaja (se ve el borde) y tres de las muchas lunas de Saturno. [En fotos: la misión épica de Saturno de Cassini termina con asombro]
El satélite Tethys está debajo de los anillos, Mimas está encima de ellos y el pequeño Janus parece sentarse justo encima del plano del anillo en la foto, que Cassini tomó a una distancia de 1.7 millones de millas (2.7 millones de kilómetros) de Saturno.
"'Arriba' y 'debajo' de los anillos es principalmente una cuestión de perspectiva aquí. Las tres lunas y los anillos orbitan Saturno en aproximadamente el mismo plano", escribieron los funcionarios de la NASA en una descripción de la imagen. "El lado nocturno de Mimas está suavemente iluminado por 'Saturnshine', la luz del sol reflejada desde las nubes del planeta".
Tetis es la mayor de las tres lunas de la foto, con un diámetro de 662 millas (1.066 km). Tiene un cráter, llamado Odiseo, que es casi tan grande como Mimas, que tiene 246 millas (396 km) de ancho. Janus es considerablemente más pequeño, con un diámetro de aproximadamente 112 millas (180 km).
Mimas, por cierto, a menudo se llama la luna de la Estrella de la Muerte, porque uno de sus grandes cráteres le da al satélite helado y maltratado una sorprendente semejanza con la super arma en las películas de "Star Wars".
La misión Cassini-Huygens de $ 3.2 mil millones, una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, se lanzó en octubre de 1997 y llegó a órbita alrededor de Saturno el 30 de junio de 2004.
Huygens fue un módulo de aterrizaje europeo que montó a cuestas con Cassini y finalmente aterrizó en la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno, en enero de 2005. Este fue el primer aterrizaje suave en un cuerpo en el sistema solar exterior.
