Crédito de imagen: ESA
Utilizando una red global de radiotelescopios, los científicos han medido la velocidad de los vientos que enfrenta Huygens durante su descenso a través de la atmósfera de Titán.
Esta medición no se pudo realizar desde el espacio debido a un problema de configuración con uno de los receptores de Cassini. Los vientos son débiles cerca de la superficie y aumentan lentamente con una altitud de hasta unos 60 km, volviéndose mucho más ásperos más arriba, donde puede haber una cizalladura vertical significativa.
Se han obtenido estimaciones preliminares de las variaciones del viento con la altitud en Titán a partir de mediciones de la frecuencia de las señales de radio de Huygens, registradas durante el descenso de la sonda el 14 de enero de 2005. ¿Estos? Doppler? Las mediciones, obtenidas por una red global de radiotelescopios, reflejan la velocidad relativa entre el transmisor en Huygens y el receptor en la Tierra.
Los vientos en la atmósfera afectaron la velocidad horizontal del descenso de la sonda y produjeron un cambio en la frecuencia de la señal recibida en la Tierra. Este fenómeno es similar al cambio que se escucha comúnmente en el tono de una sirena en un automóvil de policía.
Liderando la lista de grandes antenas de radio involucradas en el programa estuvieron el Telescopio NRAO Robert C. Byrd Green Bank (GBT) en West Virginia, EE. UU., Y el Telescopio de Radio CSIRO Parkes en Australia. Se usó instrumentación especial diseñada para la detección de señales débiles para medir la? Portadora? frecuencia de la señal de radio Huygens durante esta oportunidad única.
La detección inicial, realizada con los? Radio Science Receivers? prestado por la Red de Espacio Profundo de la NASA, proporcionó la primera prueba inequívoca de que Huygens había sobrevivido a la fase de entrada y había comenzado su transmisión de retransmisión de radio a Cassini.
La detección de señal muy exitosa en la Tierra proporcionó un giro sorprendente para el Experimento de viento Doppler Cassini-Huygens (DWE), cuyos datos no se pudieron registrar en la nave espacial Cassini debido a un error de mando necesario para configurar correctamente el receptor.
? Nuestro equipo ha dado un primer paso importante para recuperar los datos necesarios para cumplir con nuestro objetivo científico original, un perfil preciso de los vientos de Titán a lo largo de la trayectoria de descenso de Huygens? dijo el investigador principal de DWE, el Dr. Michael Bird (Universidad de Bonn, Alemania).
Las mediciones Doppler en tierra fueron realizadas y procesadas conjuntamente por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, EE. UU.) Y el Instituto Conjunto para VLBI en Europa (JIVE, Países Bajos) que trabajan dentro del equipo DWE.
Se encuentra que los vientos en Titán fluyen en la dirección de la rotación de Titán (de oeste a este) en casi todas las altitudes. La velocidad máxima de aproximadamente 120 metros por segundo (430 km / h) se midió unos diez minutos después del inicio del descenso, a una altitud de aproximadamente 120 km. Los vientos son débiles cerca de la superficie y aumentan lentamente con la altitud de hasta unos 60 km.
Este patrón no continúa en altitudes superiores a 60 km, donde se observan grandes variaciones en las mediciones Doppler. Los científicos creen que estas variaciones pueden surgir de una importante cizalladura vertical del viento. Ya se sabía que Huygens tuvo un viaje difícil en esta región por los datos científicos y de ingeniería registrados a bordo de Huygens.
? Los principales eventos de la misión, como el intercambio de paracaídas unos 15 minutos en el vuelo atmosférico y el impacto en Titán a las 13:45 CET, produjeron firmas Doppler que podemos identificar claramente en los datos ,? Dijo Bird.
En la actualidad, existe un intervalo de aproximadamente 20 minutos sin datos entre las mediciones en GBT y Parkes. Esta brecha en la cobertura Doppler eventualmente se cerrará con datos de otros radiotelescopios que actualmente se están analizando. Además, todo el conjunto global de radiotelescopios realizó grabaciones de interferometría de línea de base muy larga (VLBI) de la señal de Huygens para determinar la posición precisa de la sonda durante el descenso.
? Este es un excelente ejemplo de la efectividad de la cooperación científica verdaderamente global? dijo Jean-Pierre Lebreton, científico del proyecto Huygens de la ESA. ? Al combinar los datos Doppler y VLBI, finalmente obtendremos un registro tridimensional extremadamente preciso del movimiento de Huygens durante su misión en Titán? Él concluyó.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
