Una nueva investigación encuentra que el ingrediente activo DMT en el té psicodélico ayahuasca causa un estado de sueño en el cerebro.
Después de una dosis del medicamento DMT (abreviatura de dimetiltriptamina), las ondas cerebrales de las personas se deslizan a un ritmo de ondas delta y theta que se parece mucho a las ondas cerebrales del sueño de movimiento ocular rápido (REM), la fase del sueño donde más Sueños vívidos ocurren. Al mismo tiempo, las personas informan experiencias inmersivas como sueños, que van desde la percepción de que están enredados en un campo de formas geométricas hasta la noción de que se están comunicando con entidades misteriosas.
"Encontramos un buen paralelismo entre lo que sucedió en la experiencia DMT y la experiencia soñada", dijo Christopher Timmermann, candidato a doctorado en el Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres.
Este paralelo podría ayudar a explicar por qué las personas a menudo encuentran experiencias psicodélicas tan personalmente significativas y, en última instancia, podría conducir a nuevos tratamientos para los trastornos psiquiátricos.
Experiencia psicodélica
DMT es un psicodélico natural del arbusto de chacruna (Psychotria viridis) Junto con la vid (Banisteriopsis caapi), el arbusto es uno de los ingredientes del té de ayahuasca, una infusión tradicional de la cuenca del Amazonas. Mientras que el té de ayahuasca se absorbe bebiendo, el DMT solo a menudo se fuma.
Timmermann y sus colegas estaban interesados en estudiar DMT porque las personas que lo usan a menudo informan que se sienten "inmersos total y radicalmente" en un mundo alternativo, dijo. Los usuarios a menudo experimentan emociones significativas dentro de esta realidad alterada y atribuyen un gran significado a la experiencia. Los estudios incluso han demostrado que el "alto" DMT comparte similitudes con las experiencias cercanas a la muerte.
"Se siente más real que real", dijo Timmermann a Live Science.
Para descubrir qué sucede en el cerebro para crear estos sentimientos, los investigadores pidieron a seis mujeres y siete hombres que tomaran una dosis de DMT mientras recibían un electroencefalograma (EEG) para medir sus ondas cerebrales. Los EEG utilizan electrodos no invasivos en el cuero cabelludo para capturar la actividad eléctrica en el cerebro. Cada participante tuvo dos sesiones de EEG: una en la que la persona recibió una dosis intravenosa de DMT real y otra en la que el individuo recibió un placebo de solución salina.
¿Despertando sueños?
La DMT intravenosa es de acción rápida y de corta duración. Los participantes comenzaron a notar los efectos como una oleada de calor y una sensación de expansión casi de inmediato; pero en 20 minutos, la dosis había desaparecido. Cuando la droga entró en vigencia para los participantes, Timmermann y sus colegas midieron tres cambios notables en las ondas cerebrales. El primero fue una disminución de las ondas alfa, que son oscilaciones regulares en la actividad cerebral que son más comunes cuando el cerebro está en un estado consciente y en reposo. Se han observado disminuciones en las ondas alfa en personas bajo la influencia de otros psicodélicos, como el LSD y la psilocibina, dijo Timmermann.
El cerebro en DMT también comienza a producir oscilaciones rítmicas de ondas delta y theta, que tienen mayor amplitud y frecuencia más lenta que las ondas alfa. El patrón alterno de las ondas delta y theta imita lo que sucede durante el sueño REM.
Mientras tanto, la actividad eléctrica general en el cerebro se volvió más impredecible cuando la persona estaba en DMT, dijo Timmermann. Este es otro efecto que se ha visto con otras drogas psicodélicas. También es lo opuesto a lo que sucede durante el sueño profundo, sin sueños o comas, cuando la actividad cerebral se vuelve extremadamente predecible.
Esto "es interesante porque postula esta idea potencial de que los psicodélicos podrían estar aumentando la conciencia, por así decirlo", dijo Timmermann.
Los investigadores también pidieron a los participantes que informaran sus experiencias minuto a minuto durante los 20 minutos que el DMT estuvo activo en sus sistemas. Estos informes subjetivos rastreados con la intensidad de los cambios en las ondas cerebrales. Por ejemplo, a medida que las ondas alfa disminuyeron y la imprevisibilidad de las ondas cerebrales aumentó, las personas informaron que sus experiencias alucinógenas se volvieron más intensas.
Lo que aún no está claro es por qué los psicodélicos como DMT a menudo crean experiencias emocionales tan intensas y significativas en los usuarios. Algunas investigaciones han encontrado que las estructuras en el cerebro que están involucradas en la emoción, como la amígdala y el hipocampo, se ven afectadas por los psicodélicos, dijo Timmermann, pero se necesita más investigación.
Él y sus colegas ahora planean usar imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar más de cerca lo que hacen las diferentes regiones del cerebro cuando se exponen a DMT. También esperan aumentar la duración de los viajes de DMT de las personas para estudiar los efectos de la droga en períodos de tiempo superiores a 20 minutos. Esta investigación podría ayudar a explorar el potencial terapéutico de DMT y revelar si podría tener potencial como posible fármaco para la enfermedad mental.
"Fisiológicamente, el DMT es muy seguro y el perfil de toxicidad es bastante bueno", dijo Timmermann. "La única advertencia es que las personas pueden tener fuertes experiencias psicológicas cuando lo toman en contextos no supervisados".
