A principios de este año, una de las rayas de Júpiter desapareció. Dicen que estas nuevas observaciones ayudarán a nuestra comprensión de la interacción entre los vientos de Júpiter y la química de las nubes.
"La razón por la que Júpiter parecía" perder "esta banda, camuflándose entre las bandas blancas circundantes, es porque los vientos descendentes habituales que están secos y mantienen la región libre de nubes se calmaron", dijo Glenn Orton, científico investigador de JPL. "Una de las cosas que estábamos buscando en el infrarrojo era evidencia de que el material más oscuro que emergía al oeste del punto brillante era en realidad el comienzo de la limpieza en la cubierta de nubes, y eso es precisamente lo que vimos".
Esta cubierta de nubes blancas está hecha de hielo de amoníaco blanco. Cuando las nubes blancas flotan a una altitud más alta, oscurecen el material marrón que falta, que flota a una altitud más baja. Cada pocas décadas, más o menos, el Cinturón Ecuatorial del Sur se vuelve completamente blanco durante quizás uno o tres años, un evento que ha desconcertado a los científicos durante décadas. Este cambio extremo en la apariencia solo se ha visto con el Cinturón Ecuatorial del Sur, lo que lo hace único para Júpiter y todo el sistema solar.
La banda blanca no fue el único cambio en el gran planeta gaseoso. Al mismo tiempo, la Gran Mancha Roja de Júpiter se convirtió en un color rojo más oscuro. Orton dijo que el color del lugar, una tormenta gigante en Júpiter que tiene tres veces el tamaño de la Tierra y un siglo o más de antigüedad, probablemente se iluminará un poco más a medida que el Cinturón Ecuatorial del Sur regrese.
El Cinturón Ecuatorial del Sur experimentó un ligero brillo, conocido como "desvanecimiento", justo cuando la nave espacial New Horizons de la NASA volaba de camino a Plutón en 2007. Luego hubo un rápido "renacimiento" de su color oscuro habitual de tres a cuatro meses. más tarde. El último desvanecimiento y resurgimiento completo fue un evento de doble cabecera, que comenzó con un desvanecimiento en 1989, un resurgimiento en 1990, luego otro desvanecimiento y resurgimiento en 1993. Se han capturado desvanecimientos y avivamientos similares de manera visual y fotográfica a principios del siglo XX, y Es probable que sean un fenómeno a largo plazo en la atmósfera de Júpiter.
Los científicos están particularmente interesados en observar este último evento porque es la primera vez que pueden usar instrumentos modernos para determinar los detalles de los cambios químicos y dinámicos de este fenómeno. Observar este evento cuidadosamente puede ayudar a refinar las preguntas científicas que la nave espacial Juno de la NASA planteará, que llegará a Júpiter en 2016, y una misión propuesta más grande para orbitar Júpiter y explorar su satélite Europa después de 2020.
Las observaciones de los astrónomos aficionados Christopher Go de la ciudad de Cebú, Filipinas y Anthony Wesley de Australia han ayudado, y los científicos han utilizado las "armas grandes" en Hawai, la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA, el W.M. Keck Observatory y el telescopio Gemini Observatory.
Ve imaginado un estallido que despertó el interés de otros astrónomos. "Tuve la suerte de ver el estallido", dijo Christopher Go, refiriéndose a las primeras señales de que la banda estaba regresando. “Tuve una reunión esa tarde y fue tarde. Capté el estallido justo a tiempo cuando aumentaba. Si hubiera imaginado antes, no lo habría captado ”, dijo.
Fuente: JPL
