En 2005, el Congreso de los EE. UU. Ordenó que la NASA descubriera el 90 por ciento de todos los objetos cercanos a la Tierra de 140 metros de diámetro o más en 2020. Pero olvidaron un detalle menor: el Congreso o la administración no solicitaron ni asignaron fondos nuevos para cumplir este objetivo. , y con el presupuesto existente de la NASA, no hay forma de que la NASA pueda cumplir el objetivo obligatorio.
¿Alguien más ve un patrón aquí?
"Por primera vez, la humanidad tiene la capacidad y la audacia para evitar un desastre natural", dice Irwin Shapiro, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) en Cambridge, Massachusetts, que encabezó un panel del Consejo Nacional de Investigación para evaluar a la NASA. progreso en alcanzar el objetivo de detección de asteroides. "Realmente es una cuestión de cuánto invertir en una póliza de seguro para el planeta".
La administración Bush también ordenó a la NASA que construyera naves espaciales para regresar a la Luna, y tal vez ir a Marte, pero hacer el trabajo (además de completar la estación espacial y asegurarse de que los transbordadores puedan volar de manera segura) sin un aumento real en presupuesto.
Del informe:
Actualmente, el gobierno de EE. UU. Gasta una cantidad relativamente pequeña de dinero para financiar un programa de búsqueda y encuesta para descubrir y rastrear objetos cercanos a la Tierra, y prácticamente nada de dinero en estudiar métodos para mitigar los peligros que representan dichos objetos. Aunque el Congreso ha ordenado que la NASA realice este programa de encuestas y ha establecido objetivos para el programa, ni el Congreso ni la administración han tratado de financiarlo con nuevas asignaciones. Como resultado, la NASA ha apoyado esta actividad tomando fondos de otros programas, al tiempo que deja una brecha sustancial entre los objetivos establecidos por el Congreso y los fondos necesarios para alcanzarlos.
El informe está disponible aquí (descargue la versión gratuita en pdf)
Pero, en resumen, el informe dice que dado que solo instalaciones limitadas están involucradas actualmente en el esfuerzo de investigación / descubrimiento de asteroides, la NASA no puede cumplir con los objetivos del mandato del Congreso sobre el presupuesto existente. En cambio, los tres esfuerzos de encuesta actuales dedicados al problema, apoyados en los niveles actuales, probablemente encontrarán solo alrededor del 15%.
El informe también dice que el Centro de Planetas Menores de Harvard-Smithsonian es más que capaz de manejar las observaciones de la encuesta ordenada por el Congreso, pero no hay fondos suficientes para una dotación de personal adecuada.
Si esto es cierto, las instalaciones para hacer el trabajo parecen estar en su lugar, y no es necesario construir nuevos observatorios o lanzar naves espaciales. ¿Cuánto más dinero se necesitaría para contratar a suficientes personas?
Sin embargo, solo tres encuestas están involucradas actualmente en la búsqueda (Catalina Sky Survey, Spacewatch y Lincoln Near Earth Asteroid Research), y el panel sugiere que más telescopios y naves espaciales serían beneficiosos para la búsqueda. Se han propuesto o se están desarrollando varios telescopios terrestres que podrían contribuir sustancialmente a cumplir con la meta establecida por el Congreso. Sin embargo, ninguno ha sido totalmente financiado, ni principalmente dedicado al objetivo de descubrimiento de NEO.
En este momento, EE. UU. Es el único país que actualmente tiene un programa operativo de reconocimiento / detección para descubrir objetos cercanos a la Tierra. Canadá y Alemania están construyendo naves espaciales que pueden contribuir al descubrimiento de objetos cercanos a la Tierra, pero ninguna de las misiones detectará objetos más débiles o más pequeños que los telescopios terrestres.
Pero Estados Unidos no está solo en la no financiación de las búsquedas de asteroides. “Prácticamente no se gastan fondos internacionales para apoyar encuestas NEO en tierra, y los esfuerzos internacionales de descubrimiento de NEO se realizan en gran medida de manera ad hoc, voluntaria o de aficionados. La NASA es la agencia que ha financiado más del 97 por ciento de los descubrimientos de NEO en la última década ”, dice el informe.
Fuentes: USA Today, National Acadamies Press
