Los datos de varios observatorios espaciales y terrestres diferentes implican la presencia de un objeto cercano que irradia rayos cósmicos en nuestro camino. O otra explicación más exótica es que las partículas podrían provenir de la aniquilación de la materia oscura. Pero sea lo que sea, la fuente está relativamente cerca, seguramente en nuestra galaxia. "Si estas partículas se emitieran muy lejos, habrían perdido mucha energía para cuando nos alcanzaran", dijo Luca Baldini, un colaborador de Fermi.
Al comparar los datos del telescopio espacial Fermi con los resultados de la nave espacial PAMELA y el telescopio terrestre del Sistema Estereoscópico de Alta Energía (HESS), los tres observatorios han encontrado sorprendentemente más partículas con energías superiores a 100 mil millones de voltios de electrones (100 GeV) de lo esperado en experimentos anteriores y modelos tradicionales.
Fermi es principalmente un detector de rayos gamma, pero su Telescopio de área grande (LAT) también es una herramienta para investigar los electrones de alta energía en los rayos cósmicos.
Los rayos cósmicos son electrones hiperrrápidos, positrones y núcleos atómicos que se mueven a casi la velocidad de la luz. A diferencia de los rayos gamma, que viajan desde sus fuentes en línea recta, los rayos cósmicos recorren la galaxia. Pueden rebotar en los átomos de gas galáctico o ser azotados y redirigidos por campos magnéticos. Estos eventos aleatorizan los caminos de las partículas y dificultan saber dónde se originaron. Pero determinar las fuentes de rayos cósmicos es uno de los objetivos clave de Fermi.
Usando el LAT, que es sensible a los electrones y sus contrapartes de antimateria, los positrones, el telescopio observó las energías de 4.5 millones de rayos cósmicos que golpearon el detector entre el 4 de agosto de 2008 y el 31 de enero de 2009, y encontró más de lo alto. -Variedad energética de lo esperado, aquellos con más de mil millones de electronvoltios (eV).
Un portavoz del Centro de Vuelo Espacial Goddard dijo que el número exacto de cuántos más no está disponible actualmente, debido a las peculiaridades de los datos.
Pero los resultados de Fermi también refutan otros hallazgos recientes de un experimento en globo. El calorímetro de ionización delgada avanzada (ATIC) captó evidencia de un aumento dramático en el número de rayos cósmicos a energías de alrededor de 500 GeV desde su alta ubicación atmosférica sobre la Antártida. Pero Fermi no detectó estas energías.
"Fermi habría visto esta característica aguda si realmente estuviera allí, pero no fue así". dijo Luca Latronico, miembro del equipo del Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN) en Pisa, Italia. "Con la resolución superior de LAT y más de 100 veces la cantidad de electrones recolectados por los experimentos con globos, estamos viendo estos rayos cósmicos con una precisión sin precedentes".
"El siguiente paso de Fermi es buscar cambios en el flujo de electrones de rayos cósmicos en diferentes partes del cielo", dijo Latronico. "Si hay una fuente cercana, esa búsqueda nos ayudará a desentrañar dónde comenzar a buscarla".
Fuente: NASA
