Ser mordido por una serpiente venenosa puede ser muy aterrador y puede llevar a las personas a reaccionar exactamente de la manera incorrecta: tal vez entran en pánico, intentan atrapar o matar a la serpiente, o aplican hielo o un torniquete en la herida, lo cual puede ser desastroso en ciertas situaciones.
Así que cómo debería una persona responde a una mordida? ¿Y qué sucede en el cuerpo humano cuando una persona es mordida por una serpiente venenosa?
"Lo primero que debe hacer es alejarse de la serpiente; no intente capturarla, eso solo proporcionará el potencial para que más personas salgan lastimadas", dijo el Dr. Nicholas Kman, profesor de medicina de emergencia en el estado de Ohio Centro Médico Universitario Wexner.
"Y luego, deben buscar tratamiento médico de inmediato, porque estos síntomas pueden progresar rápidamente. Observamos enrojecimiento, hinchazón, ampollas, calor y luego signos de náuseas, vómitos, dolor muscular y presión arterial baja", dijo Kman a Live Science. "Si comenzamos a verlos, administramos el antiveneno".
Mientras que las serpientes generalmente evitan a los humanos y solo muerden solo cuando se sienten amenazadas, casi 3 millones de personas en todo el mundo son envenenadas cada año después de experimentar una picadura venenosa. Solo una fracción de estas picaduras son fatales, pero las toxinas en el veneno de serpiente pueden desencadenar emergencias médicas graves que ocurren en cuestión de horas; Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), pueden causar insuficiencia orgánica, sangrado incontrolable, destrucción severa de los tejidos y parálisis que pueden restringir la respiración.
Con algunos tipos de serpientes, como las serpientes de cascabel, el enrojecimiento y el dolor en el sitio de la mordedura se desarrollan en minutos, mientras que con otras serpientes venenosas, como las cabezas de cobre, los síntomas pueden tardar más en aparecer, dijo Kman.
Antes de que el paciente llegue a un centro médico, la herida debe mantenerse limpia y la extremidad afectada debe elevarse para reducir los efectos del veneno. Si la víctima o un espectador tiene un rastreador de actividad física, pueden usarlo para controlar la frecuencia cardíaca, dijo Kman.
Después de ser mordido, mantener la calma y aún así también puede ayudar a retrasar la propagación del veneno, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Qué no hacer
A pesar de lo que la película y la TV Westerns te hacen creer, las víctimas de la mordedura de serpiente no deberían tratar de extraer el veneno del sitio de la mordedura o liberarlo cortándose, dijo Kman. Después de una mordedura, el veneno inunda los tejidos del cuerpo y es imposible eliminarlo mediante succión. El corte es igualmente inútil para la extracción de veneno y puede provocar lesiones graves, agregó.
"He visto casos de mordeduras de manos en las que alguien se cortó la mano y atravesó un tendón", dijo. "El veneno va a ser absorbido por el cuerpo de inmediato, por lo que todo lo que vas a hacer es causar más trauma. No debes congelar la picadura, no debes usar esteroides, hay muchas cosas que la gente hace no son ayudará a una mordedura de serpiente y probablemente empeorará al paciente ".
Y si te muerde una serpiente que es nativa de América del Norte, nunca debes aplicar un torniquete, dijo el Dr. Dan Brooks, director médico del Centro de Información sobre Drogas y Venenos de Banner en Phoenix, Arizona. La mayoría de las serpientes norteamericanas entregan un tipo de veneno que causa sangrado excesivo y puede conducir a necrosis de tejidos y músculos, por lo que cualquier acción que restrinja la circulación agravará el daño, dijo Brooks a Live Science.
"Ponerse un torniquete en realidad puede aumentar las lesiones locales, y las personas pueden perder los dedos de manos y pies o necesitar injertos de piel", dijo Brooks.
En comparación, muchas especies de serpientes mortales del Viejo Mundo, las que se encuentran en Asia, África y Australia, producen neurotoxinas que pueden conducir rápidamente a la parálisis respiratoria. Las picaduras de estas serpientes a menudo se clasifican con una banda de constricción y luego se tratan con antivenenos específicos de cada especie, mientras que las mordeduras de la mayoría de las especies de América del Norte se pueden tratar con los antivenenos CroFab o Anavip, explicó Brooks.
La excepción a esa regla son las serpientes de coral. Al igual que las serpientes del Viejo Mundo, entregan una neurotoxina que puede inhibir la respiración; esas picaduras requieren un antiveneno especial, dijo Kman. Sin embargo, las mordeduras de serpientes de coral en los EE. UU. Son extremadamente raras, y representan solo alrededor del 1% de las mordeduras venenosas anuales, agregó.
Debido a que muchos antivenenos para las serpientes del Viejo Mundo son específicos de la especie, puede ser crítico para las víctimas describir con precisión la serpiente que entregó la picadura. Incluso en América del Norte, identificar a la serpiente puede ayudar a los funcionarios de atención médica a cuidar mejor a la víctima, "pero lo más importante es obtener el antiveneno lo antes posible", dijo Brooks.
Picaduras secas
Las picaduras de serpientes venenosas no siempre entregan una carga útil de toxinas. Al menos el 25% de las mordeduras de serpientes venenosas son las llamadas mordeduras secas; Si transcurren de 8 a 12 horas sin síntomas, es probable que la picadura esté libre de veneno, según UW Health, la red de centros de salud y medicina de la Universidad de Wisconsin.
Sin embargo, es imposible saber inmediatamente después de una mordedura si se podría haber inyectado veneno, y las víctimas no deben esperar a que aparezcan los síntomas antes de buscar tratamiento, advierte el CDC.
Incluso si nunca has encontrado una serpiente venenosa en la naturaleza, probablemente estés más cerca de una en este momento de lo que piensas. Casi todas las personas en la Tierra viven dentro del alcance de un área habitada por serpientes, informaron investigadores en 2018 en un estudio publicado en la revista The Lancet.
Las serpientes viven en desiertos, montañas, deltas de ríos, praderas, pantanos y bosques, así como en hábitats de agua salada y de agua dulce. Después de los desastres naturales, como inundaciones o incendios forestales, las serpientes a menudo se mudan a áreas pobladas que antes evitaban; incluso pueden buscar refugio en las casas, según los CDC.
"Es importante conocer la distribución de las serpientes donde vives, porque eso afecta la forma en que tratamos estas picaduras", dijo Kman.
Se estima que 100,000 personas en todo el mundo mueren por mordeduras de serpientes cada año, y alrededor de 400,000 personas mordidas sufren desfiguraciones o discapacidades que duran el resto de sus vidas, informó Médicos sin Fronteras (MSF). Las personas pobres que viven en zonas rurales con acceso limitado a la atención médica corren el mayor riesgo; Para MSF, la mayoría de los pacientes de la organización provienen de Sudán del Sur, Yemen, Etiopía y República Centroafricana.
La investigación sobre los tratamientos para mordeduras de serpientes ha sido históricamente insuficiente, pero una iniciativa reciente lanzada por la organización benéfica mundial de salud Wellcome Trust en el Reino Unido está abordando esta "crisis de salud oculta", dijeron representantes en un comunicado.
Durante los próximos siete años, el proyecto desarrollará antivenenos más seguros y asequibles; En colaboración con la OMS, la iniciativa apunta a reducir a la mitad el número global de muertes y lesiones por mordedura de serpiente para 2030, según el comunicado.
