El primer lanzamiento de prueba de una nave espacial construida comercialmente a la Estación Espacial Internacional ha sido retrasado por su constructor, Space Exploration Technologies o SpaceX, para llevar a cabo pruebas adicionales para garantizar que el vehículo esté completamente listo para la misión orbital de la Tierra de alto riesgo.
SpaceX y la NASA habían estado trabajando para una fecha de lanzamiento del 7 de febrero de la nave espacial Dragon de la compañía y anunciaron el aplazamiento en un comunicado hoy (16 de enero).
No se ha establecido una nueva fecha de lanzamiento objetivo y no se sabe si el retraso es de unos pocos días, semanas o más. El vuelo de prueba crítico ya se ha reprogramado varias veces y se planeó originalmente para 2011.
El Dragon no tripulado es un buque de carga de desarrollo privado construido por SpaceX bajo un contrato de $ 1.6 mil millones con la NASA para entregar suministros a la EEI y reemplazar parcialmente las capacidades de transporte a órbita que se perdieron por completo después de la retirada del transbordador espacial en 2011.
"En preparación para el próximo lanzamiento, SpaceX continúa realizando extensas pruebas y análisis", dijo la portavoz de SpaceX Kirstin Grantham en el comunicado.
"Nosotros [SpaceX] creemos que hay algunas áreas que se beneficiarán del trabajo adicional y optimizarán la seguridad y el éxito de esta misión".
“Ahora estamos trabajando con la NASA para establecer una nueva fecha de lanzamiento objetivo, pero tenga en cuenta que continuaremos probando y revisando datos. Lanzaremos cuando el vehículo esté listo ”, dijo Grantham.
El propósito de Dragon es enviar alimentos, agua, provisiones, equipos y experimentos científicos a la ISS.
El vuelo de demostración, denominado COTS 2/3, será el primer vuelo de prueba en la nueva estrategia de la NASA para reabastecer a la ISS con cohetes y transportistas de carga de desarrollo privado bajo la iniciativa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS).
El Dragón despegará sobre un cohete de refuerzo Falcon 9 también construido por SpaceX y, si todo va bien, realizará el primer encuentro y atraque de una nave espacial de construcción privada con el puesto de avanzada en órbita de 1 millón de libras.
Después de acercarse de cerca a la ISS, la tripulación enfrentará a Dragon con el brazo robótico de la estación y lo atracará al puerto del nodo Harmony que mira hacia la Tierra.
"Estamos muy entusiasmados con eso", dijo el comandante de la ISS Dan Burbank en una reciente entrevista televisada desde el espacio.
Dado que la misión de demostración también involucra muchos otros hitos por primera vez para el Dragón, como el primer vuelo con paneles solares integrados y la primera cita de la ISS, el cuidado especial adicional y las amplias actividades preparatorias son prudentes y absolutamente obligatorias.
Los socios internacionales de la NASA, incluida Rusia, deben ser consultados y aceptar que todos los requisitos de ingeniería y seguridad, los problemas y las preguntas relacionadas con el atraque de nuevos vehículos espaciales como Dragon se han abordado y respondido por completo.
William Gerstenmaier, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas, declaró recientemente que la fecha de lanzamiento depende de completar todo el trabajo necesario para garantizar la seguridad y el éxito, "Todavía hay una cantidad significativa de trabajo crítico que se debe completar antes del lanzamiento, pero los equipos tienen un plan sólido para completarlo ".
"Al igual que con todos los lanzamientos, ajustaremos la fecha de lanzamiento según sea necesario para obtener una comprensión suficiente de los resultados de las pruebas y análisis para garantizar la seguridad y el éxito de la misión".
"Una misión exitosa abrirá una nueva era en la entrega de carga comercial al laboratorio de órbita internacional", dijo Gerstenmaier.
SpaceX también está trabajando en una versión modificada de la nave espacial, llamada DragonRider, que podría lanzar tripulaciones de astronautas a la EEI en unos 3 a 5 años, dependiendo de la cantidad de fondos disponibles de la NASA, dice el CEO y fundador de SpaceX, Elon Musk
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