Pequeña desaceleración en la rotación de la Tierra podría desencadenar grandes terremotos

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Una pequeña desaceleración en la rotación de la Tierra el próximo año podría desencadenar más terremotos de lo habitual, sugiere una nueva investigación.

Los períodos anteriores de rotación lenta en los últimos 100 años han coincidido con más terremotos que el promedio, según una investigación presentada el mes pasado en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América.

"El número de terremotos que han ocurrido cada año en el siglo pasado es bien conocido. Los cambios en la tasa de rotación de la Tierra también son bien conocidos", dijo en un correo electrónico el coautor del estudio Roger Bilham, geofísico de la Universidad de Colorado Boulder. vivir la ciencia. "Todo lo que hemos hecho es comparar estas dos listas conocidas de números e informar una relación interesante y útil".

La idea básica es que a medida que el giro de la Tierra se ralentiza ligeramente, el ecuador se encoge. Sin embargo, las placas tectónicas no se encogen tan fácilmente, lo que significa que los bordes de las placas se comprimen. Aunque esta cantidad de compresión no es enorme, sí agrega tensión en los límites de las placas que ya están bajo tensión, donde los terremotos son más probables, dijo Bilham.

Patrón histórico

Bilham y su colega, Rebecca Bendick, geofísica de la Universidad de Montana en Missoula, observaron la historia de terremotos de magnitud 7 o mayor desde 1900.

En promedio, hubo alrededor de 15 terremotos importantes por año desde 1900. Sin embargo, durante ciertos períodos, el planeta ve entre 25 y 35 terremotos mayores que la magnitud 7 en un año. Cuando el equipo miró más de cerca, descubrieron que esos períodos coincidían con los momentos en que la Tierra gira más lentamente, lo que significa que los días se vuelven un poco más largos. Los cambios en la velocidad de rotación de la Tierra pueden ser causados ​​por patrones climáticos como El Niño, las corrientes oceánicas y las corrientes en el núcleo fundido del planeta. Cuando los fluidos se aceleran, la Tierra sólida debe disminuir, dijo Bilham.

Debido a que la NASA rastrea la duración del día hasta el microsegundo, estas ralentizaciones en el giro de la Tierra se pueden predecir con cinco años de anticipación, dijo Bilham.

Según esos datos, la Tierra está entrando en un período de rotación prolongada y lenta. Como resultado, el próximo año podría ver más terremotos, si los datos anteriores son una indicación. Mientras que un año promedio podría ver alrededor de 15 terremotos de magnitud 7 o mayor, los próximos cuatro años podrían ver más cerca de 20 terremotos de ese tamaño, dijo Bilham.

"Saber que los terremotos serán más abundantes en cinco o seis o siete años es útil porque si un departamento de planificación de la ciudad está considerando modernizar edificios para que sean seguros contra terremotos ahora, o dentro de 10 años, el conocimiento de que hay más terremotos en su puede hacer que actúen ahora, en lugar de más tarde ", dijo Bilham.

Sin embargo, este efecto probablemente afectará solo las fallas que ya están bajo tensión y con alto riesgo de ruptura.

"No tenemos información sobre dónde ocurrirán estos terremotos, excepto que ocurrirán en los límites de las placas del mundo", dijo Bilham.

Efecto posible

"Es un posible efecto muy interesante", dijo Amos Nur, geofísico de la Universidad de Stanford en California, que no participó en la investigación. "A pesar de que la velocidad de rotación cambia muy poco, el tamaño de la masa y la inercia son tan grandes, no se necesita un gran cambio en la rotación para tener un cambio en el estrés".

Los científicos todavía tienen una comprensión pobre de lo que desencadena los terremotos, y no tienen forma de predecir los terremotos, por lo que sería imposible determinar definitivamente cualquier terremoto en la rotación de la Tierra, dijo Nur. Aún así, hay formas de validar la idea básica de los investigadores, dijo Nur.

"El siguiente paso sería regresar y tratar de modelar lo que sucede con el estrés dentro de la Tierra", cuando su rotación cambia, dijo Nur a Live Science. "No es ridículo. Es bastante factible".

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