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La galaxia de Andrómeda es la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea (aunque no es la galaxia más cercana). Andrómeda tiene 220,000 años luz de diámetro y es uno de los 35 objetos que componen lo que se llama el Grupo Local. Andrómeda se encuentra, por supuesto, en la constelación de Andrómeda.
La galaxia de Andrómeda (también conocida como Messier 31, M31 o NGC 224) podría considerarse el hermano mayor de la Vía Láctea, ya que contiene más de un billón de estrellas (en comparación con nuestros 200-400 mil millones), y tiene aproximadamente 220,000 años luz. a través de nuestros 100,000. Andrómeda y la Vía Láctea se formaron aproximadamente al mismo tiempo, hace 13.500 millones de años, cerca del comienzo del Universo. Se cree que nuestra galaxia se parece mucho a Andrómeda. Tanto Andrómeda como la Vía Láctea alcanzaron su tamaño actual al comerse otras galaxias con las que chocan. La expansión del Universo hace que la mayoría de las galaxias se alejen de nosotros, pero Andrómeda y la Vía Láctea se dirigen entre sí.
Andrómeda y la Vía Láctea son buenos vecinos, pero finalmente nuestro vecino se mudará con nosotros: la Vía Láctea y Andrómeda se acercan a 200 kilómetros por segundo, y eventualmente colisionarán. Sin embargo, no hay necesidad de entrar en pánico, ya que Andrómeda está a más de 2 millones de años luz de distancia, y la colisión no ocurrirá por otros 2 o 3 mil millones de años. El astrónomo John Dubinski de la Universidad de Toronto tiene una excelente simulación animada desde múltiples perspectivas de cómo podría ser esta danza galáctica.
La colisión entre Andrómeda y la Vía Láctea no será catastrófica, y después de unos 5 mil millones de años a partir de ahora, la galaxia resultante se habrá establecido en una galaxia elíptica. Sin embargo, hay una pequeña posibilidad de que el Sol no sea parte de esta nueva galaxia "Milkomeda".
Fraser y Pamela discuten cómo se verá la colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda desde la Tierra en el episodio del 28 de septiembre de 2008 de Astronomy Cast, y la Vía Láctea en el Episodio 99.
