La oscilación acústica de Baryon (BAO, por sus siglas en inglés) suena como si fuera un technobabble de un episodio de Star Trek. El Estudio Espectroscópico de Oscilación Baryon (BOSS), una parte del Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), tomó su "primera luz" de datos astronómicos el mes pasado y trazará un mapa de la historia de expansión del Universo.
"La oscilación de Baryon es un método de maduración rápida para medir la energía oscura de manera complementaria a las técnicas comprobadas de la cosmología de las supernovas", dijo David Schlegel del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Laboratorio de Berkeley), el investigador principal de BOSS. "Los datos de BOSS serán algunos de los mejores jamás obtenidos en la estructura a gran escala del Universo".
BOSS utiliza el mismo telescopio que el Sloan Digital Sky Survey original: telescopio de 2.5 metros
en el Observatorio de Apache Point en Nuevo México, pero equipado con nuevos espectrógrafos especialmente diseñados para medir los espectros.
Las oscilaciones bariónicas comenzaron cuando las ondas de presión viajaron a través del universo primitivo. Las mismas variaciones de densidad dejaron su huella a medida que el Universo evolucionó, en la agrupación periódica de materia visible en galaxias, quásares y gas intergaláctico, así como en la acumulación de materia oscura invisible.
La comparación de estas escalas en diferentes épocas permite rastrear los detalles de cómo se ha expandido el Universo a lo largo de su historia, información que se puede utilizar para distinguir entre las teorías competidoras de la energía oscura.
"Al igual que las ondas de sonido que pasan por el aire, las ondas acercan parte de la materia a medida que viajan", dijo Nikhil Padmanabhan, un investigador de BOSS que recientemente se mudó de Berkeley Lab a la Universidad de Yale. “En el universo temprano, estas ondas se movían a la mitad de la velocidad de la luz, pero cuando el universo tenía solo unos pocos cientos de miles de años, el universo se enfrió lo suficiente como para detener las ondas, dejando una firma de 500 millones de años luz de longitud. "
"Podemos ver estas ondas congeladas en la distribución de galaxias hoy", dijo Daniel Eisenstein de la Universidad de Arizona, el Director de la SDSS-III. “Al medir la longitud de las oscilaciones bariónicas, podemos determinar cómo la energía oscura ha afectado la historia de expansión del universo. Eso a su vez nos ayuda a descubrir qué energía oscura podría ser ".
"Estudiar las oscilaciones bariónicas es un método emocionante para medir la energía oscura de manera complementaria a las técnicas en cosmología de supernovas", dijo Kyle Dawson, de la Universidad de Utah, quien lidera la puesta en marcha de BOSS. "Las mediciones de galaxias de BOSS serán un conjunto de datos revolucionario que proporcionará información valiosa sobre el universo", agregó Martin White de Berkeley Lab, encuesta de BOSS
científico.
Del 14 al 15 de septiembre de 2009, los astrónomos usaron BOSS para medir los espectros de mil galaxias y cuásares. El objetivo de BOSS es medir 1.4 millones de galaxias rojas luminosas en desplazamientos al rojo de hasta 0.7 (cuando el Universo tenía aproximadamente siete mil millones de años) y 160,000 cuásares en desplazamientos al rojo entre 2.0 y 3.0 (cuando el Universo tenía solo unos tres mil millones de años). BOSS también medirá las variaciones en la densidad del gas hidrógeno entre las galaxias. El programa de observación tomará cinco años.
Fuente: Sloan Digital Sky Survey
