Si bien las estrellas parecen inmutables cuando miras rápidamente el cielo nocturno, hay tanta variabilidad que los astrónomos estarán ocupados para siempre. Un ejemplo destacado es Eta Carinae, un sistema estelar que estalló en el siglo XIX durante unos 20 años, convirtiéndose en una de las estrellas más brillantes que se pueden ver en el cielo nocturno. Es tan volátil que es un gran candidato para una supernova.
Las dos estrellas volvieron a acercarse este mes, bajo la atenta mirada del Observatorio de Rayos X Chandra. Las observaciones son para descubrir una caída desconcertante en las emisiones de rayos X de Eta Carinae que ocurre durante cada encuentro cercano, incluido uno observado en 2009.
Las dos estrellas orbitan en una órbita de 5.5 años, e incluso la menor de ellas es masiva, aproximadamente 30 veces la masa del Sol. Los vientos fluyen rápidamente de ambas estrellas, chocando entre sí y creando una descarga de arco que hace que el gas entre las estrellas sea más caliente. Aquí es de donde provienen los rayos X.
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: a medida que las estrellas orbitan entre sí, su distancia cambia en un factor de 20. Esto significa que el viento choca de manera diferente dependiendo de qué tan cerca estén las estrellas entre sí. Sorprendentemente, los rayos X se caen cuando las estrellas están en su aproximación más cercana, que Chandra estudió de cerca cuando ocurrió por última vez en 2009.
"El estudio sugiere que parte de la razón de la caída en el periastrón es que los rayos X del ápice están bloqueados por el viento denso de la estrella más masiva en Eta Carinae, o tal vez por la superficie de la estrella", dijo Chandra. comunicado de prensa declarado.
"Otro factor responsable de la caída de los rayos X es que la onda de choque parece estar interrumpida cerca del periastrón, posiblemente debido a un enfriamiento más rápido del gas debido a una mayor densidad y / o una disminución en la fuerza del viento de la estrella compañera debido a radiación ultravioleta extra de la estrella masiva que la alcanza ".
Se necesitan más observaciones, por lo que los investigadores están ansiosos por descubrir qué descubrió Chandra en las últimas observaciones. A principios de este año se publicó un artículo de investigación sobre este tema en Astrophysical Journal, que también se puede leer en versión preliminar en Arxiv. El trabajo fue dirigido por Kenji Hamaguchi, quien trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.
Fuente: Observatorio de rayos X Chandra
