La nave espacial SMART-1 de la ESA capturó esta imagen del cráter Gassendi en la Luna. Gassendi es un cráter de impacto en el lado cercano de la Luna, pero es inusual porque parece tener grandes cantidades de material volcánico en el suelo del cráter.
Este mosaico de dos imágenes, tomadas por el avanzado Experimento de Imágenes de la Luna (AMIE) a bordo de la nave espacial SMART-1 de la ESA, muestra el interior del cráter Gassendi en la Luna.
AMIE obtuvo estas imágenes el 13 de enero de 2006, separadas por un minuto, a una distancia de aproximadamente 1220 kilómetros (marco superior) y 1196 kilómetros (marco inferior) desde la superficie, con una resolución de 110 y 108 metros por píxel, respectivamente.
El área que se muestra en la imagen superior está centrada en una latitud de 16.2º Sur y longitud 40.2º Oeste, mientras que las imágenes inferiores están centradas en una latitud de 17.9º Sur y longitud 40.2º Oeste.
Gassendi es una característica de impacto ubicada en el lado cercano de la Luna, en el extremo norte de Mare Humorum. El cráter es en realidad mucho más grande que el campo de visión visible en esta imagen. Las colinas en la parte inferior derecha del mosaico son el pico central del cráter, con una altura de aproximadamente 1,2 kilómetros. El cráter casi completamente visible en la parte superior se llama "Gassendi A".
Gassendi es un sitio científicamente interesante porque ofrece a los aterrizadores lunares la posibilidad de tomar muestras de rocas antiguas de las tierras altas (en el pico central del cráter), así como proporcionar edades tanto para la cuenca de impacto Humorum como para el cráter Gassendi. Sin embargo, debido a que el terreno a las afueras del cráter es bastante accidentado, si una tripulación aterrizara en esta región, sería bastante difícil llegar a los picos centrales de Gassendi para tomar muestras. Gassendi fue considerado como uno de los tres sitios potenciales para la misión Apolo 17, que finalmente tocó tierra en el valle Taurus-Littrow.
La edad del cráter Gassendi se estima en aproximadamente 3.6 mil millones de años (con un error de más o menos 700 millones de años).
Cuando se observa a través del análisis espectroscópico, el cráter Gassendi presenta un "comportamiento" muy diferente al de cualquier otro cráter lunar (Mikhail 1979). Los estudios de alta resolución realizados en la luz infrarroja cercana (Chevrel y Pinet 1990, 1992) indicaron la presencia de material volcánico extrusivo (es decir, material volcánico que fluye desde la superficie y luego cristaliza) limitado a la parte sur del piso de Gassendi, que es adyacente a Mare Humorum.
La interpretación de estos datos sugirió que la parte central del cráter, incluido el complejo de los picos, puede tener una naturaleza más "máfica" (es decir, una composición de rocas provenientes de la solidificación del magma, que son ricas en silicatos de hierro y magnesio, tales como olivino y piroxeno), con un componente de piroxeno más alto que las tierras altas circundantes.
La interpretación de los datos también sugirió que pudo haber ocurrido un extenso volcanismo extrusivo dentro de la porción este del piso, como también lo indica la presencia significativa de piroxeno que también corresponde a las características volcánicas visibles. La parte occidental del piso del cráter, lejos de la continuación geométrica del borde occidental de Mare Humorum, está compuesta de material rico en las tierras altas.
La diferencia entre el lado occidental y el este del cráter fracturado por el piso Gassendi puede estar fuertemente relacionada con la historia térmica temprana de Mare Humorum.
El cráter lleva el nombre de Pierre Gassendi (1592-1655), filósofo, científico y matemático francés. En 1631, Gassendi se convirtió en la primera persona en observar el tránsito de un planeta a través del Sol, viendo el tránsito de Mercurio que Kepler había predicho.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
