Siente el suelo. La roca derretida se llama magma, y se acumula en vastas cámaras debajo de la superficie de la Tierra. La roca fundida es menos densa que la roca circundante y, por lo tanto, "flota" hacia arriba a través de grietas y fallas. Cuando el magma llega a la superficie, estalla en forma de lava, roca, cenizas y gases volcánicos; Esta es una montaña volcánica.
Una montaña volcánica comienza como una simple grieta en la Tierra llamada ventilación volcánica. El magma brota de la tierra a medida que fluye la lava, nubes de cenizas y explosiones de roca. Este material vuelve a caer a la Tierra alrededor del respiradero y se acumula a su alrededor. Con el tiempo (y a veces bastante rápido) se acumula una montaña volcánica, con la familiar forma de cono.
Hay diferentes tipos de montañas volcánicas. Las montañas de cono de ceniza están hechas de material que las lluvias vuelven a caer. No suelen crecer demasiado. Los volcanes de escudo están formados por muchos flujos de lava de lava de baja viscosidad (baja viscosidad significa que fluye más fácilmente). La lava puede fluir por docenas de kilómetros, y el volcán puede ser muy ancho. Un estratovolcán o volcán compuesto está compuesto de muchas capas de cenizas, rocas y lava endurecida. Algunos de los volcanes más grandes e impresionantes del mundo son estratovolcanes (piense en el Monte Fuji o Rainier).
Y no solo tenemos montañas volcánicas aquí en la Tierra. La montaña más grande del Sistema Solar es Olympus Mons en Marte. Este enorme volcán escudo ha crecido a más de 21 km de altura. También hay volcanes activos en la luna Io de Júpiter.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el volcán más grande del Sistema Solar, y aquí hay un artículo sobre diferentes tipos de volcanes.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
