La cuestión de "¿qué ponerse?" adquiere una dimensión extra de vida y muerte cuando se trata de viajes espaciales. Al salir de una nave espacial en una caminata espacial, un astronauta se convierte en su propio satélite personal en órbita alrededor de la Tierra y debe confiar en la endeble capa de su traje para proporcionarles un pequeño grado de protección contra la radiación y las fluctuaciones extremas de calor y frío.
Recientemente tuvimos la oportunidad de ver el pasado, el presente y el futuro de la tecnología de trajes espaciales en la exhibición de Suited for Space de Smithsonian Institutions que se exhibe actualmente en el Centro de Historia de Tampa Bay en Tampa, Florida.
El Director de Marketing del Centro de Historia de Tampa Bay, Manny Leto, dio recientemente Revista espacial Una mirada exclusiva a la pantalla de viaje. Si crees que conoces los trajes espaciales, Suited for Space te mostrará lo contrario, así como también te dará una perspectiva única sobre una pieza de hardware espacial familiar pero a menudo ignorada y esencial. Y diablos, es simplemente fascinante ver el diseño y desarrollo de algunos de estos trajes anteriores, así como videos y fotos de astronautas en el trabajo, y sí, a veces incluso en el juego, en ellos.
Uno de los aspectos más destacados de la exhibición son algunas imágenes de rayos X únicas de trajes icónicos de la historia de los viajes espaciales. Los trajes familiares se vuelven nuevos de nuevo en estas imágenes del fotógrafo del Smithsonian Mark Avino, que incluye una visión penetrante del traje espacial de Neil Armstrong que usó en el Apolo 11.
Los trajes espaciales evolucionaron a partir de trajes a presión desarrollados para vuelos a gran altitud en la década de 1950, y Suited for Space rastrea esa progresión. ¡Fue particularmente interesante ver la representación del traje de Wiley Post de 1934, completo con casco cilíndrico de acero y portal de vidrio! Tales trajes tempranos se parecían a trajes de campana de buceo de antaño: piense en el capitán Nemo en un traje de baño. Aún así, este anticuado artilugio fue el primer traje práctico a presión completa que funcionó con éxito a más de 13,000 metros de altitud.
No se permite la gira de ningún traje que haya estado en el espacio debido a la fragilidad de muchos originales históricos que ahora se conservan en el Smithsonian, aunque se exhiben varios trajes auténticos utilizados en el entrenamiento durante el programa espacial de EE. UU. Pensamos que era interesante observar cómo la evolución del traje espacial siguió de cerca el desarrollo de materiales compuestos y materiales hasta mediados del 20th siglo. Puedes ver la progresión del lienzo, el vidrio y el acero en los primeros trajes hasta el advenimiento de la era del plástico y las telas modernas. Los diseños han coqueteado con la idea de los trajes rígidos y semirrígidos antes de instalarse en el traje de astronauta blanco familiar de hoy en día.
La tecnología de trajes espaciales también se ha enfrentado siempre al desafío final de proteger a un astronauta de los rigores del espacio durante la Actividad extravehicular o EVA.
El cosmonauta Alexey Leonov realizó la primera caminata espacial de 12 minutos durante Voskhod 2 en 1965, y el astronauta de la NASA Ed White se convirtió en el primer estadounidense en caminar en el espacio en Gemini 4 solo unos meses después. Ambos caminantes espaciales tuvieron problemas con el sobrecalentamiento, y White casi no regresó a su cápsula Gemini.
Diseñar un traje espacial adecuado fue un gran desafío que tuvo que ser superado. En 1962, Playtex (sí, ESO Playtex) recibió un contrato para desarrollar los trajes que los astronautas usarían en la Luna. Dichos trajes tenían 13 capas distintas y pesaban 35 kilogramos aquí en la Tierra. La división industrial de Playtex eventualmente se hizo conocida como International Latex Corporation o ILC Dover, que todavía hace trajes espaciales para los miembros de la tripulación de la ISS hoy. También es fascinante ver algunos de los trajes alternativos propuestos, incluido un "traje de burbuja" con brazos y piernas (!) Que realmente se probó pero, afortunadamente, nunca se usó.
Estos trajes fueron utilizados por los astronautas en la Luna, para reparar el Hubble, construir la Estación Espacial Internacional y mucho más. Al Worden relata haber realizado el "EVA más distante de la historia" al regreso de la Luna en su libro Cayendo a la tierra. Este récord seguirá en pie hasta la misión de recuperación de asteroides propuesta en la próxima década, que verá a los astronautas realizar el primer EVA en órbita alrededor de la Luna de la Tierra.
Y trabajar en un traje espacial moderno durante un EVA es cualquier cosa menos rutina. El astronauta de CSA Chris Hadfield dijo en su libro reciente La guía de un astronauta para la vida en la tierra que "Caminar por el espacio es como escalar, levantar pesas, reparar un motor pequeño y realizar un intrincado pas de deux, simultáneamente, mientras está encerrado en un traje voluminoso que le raspa los nudillos, las yemas de los dedos y la clavícula".
Y uno solo tiene que mirar el drama reciente que cortó el EVA del astronauta de la ESA Luca Parmitamo el año pasado para darse cuenta de que su traje espacial es la única barrera delgada que existe entre usted y los peligros del espacio.
"Estamos encantados de albergar nuestro primer Servicio de Exhibición itinerante de la Institución Smithsonian (SITES) y creemos que los estrechos vínculos de Florida con la NASA y el programa espacial lo hacen ideal para nosotros", dijo Rodney Kite-Powell, del Centro de Historia de la Bahía de Tampa. Curador de la historia de la Fundación Saunders.
¡Asegúrese de ver esta fascinante exhibición llegando a una ciudad cerca de usted!
-Y puede ver estos trajes en acción en los futuros EVA futuros para 2014.
-Aquí está el cronograma de la gira Suited for Space Exhibit.
-La astronauta Nicole Stott (veterana de STS-128, -129, -133 e ISS Expeditions 20 y 21) también estará presente en el Centro de Historia de Tampa Bay en marzo de 2014 (fecha para ser anunciada) para presentar Suited for Space: La vista de un astronauta.
- Siga el Museo de Historia de Tampa Bay de Twitter como @TampaBayHistory.
