The Distant Gamma-Ray Burst GRB 050904. Crédito de la imagen: ESO Haga Click para agrandar
Un equipo italiano de astrónomos ha observado el resplandor de una explosión de rayos gamma que es la más lejana conocida. Con un desplazamiento al rojo medido de 6.3, la luz de esta fuente astronómica muy remota ha tardado 12,700 millones de años en llegar a nosotros. Así se ve cuando el Universo tenía menos de 900 millones de años, o menos del 7 por ciento de su edad actual.
"Esto también significa que se encuentra entre las explosiones de rayos gamma intrínsecamente más brillantes jamás observadas", dijo Guido Chincarini del INAF-Osservatorio Astronomico di Brera y de la Universidad de Milano-Bicocca (Italia) y líder de un equipo que estudió el objeto con ESO's Very Gran telescopio. "Su luminosidad es tal que en pocos minutos debe haber liberado 300 veces más energía de la que el Sol liberará durante toda su vida de 10.000 millones de años".
Los estallidos de rayos gamma (GRB) son breves destellos de rayos gamma energéticos que duran menos de un segundo a varios minutos. Liberan una enorme cantidad de energía en este corto tiempo, lo que los convierte en los eventos más poderosos desde el Big Bang. Ahora se acepta ampliamente que la mayoría de las explosiones de rayos gamma señalan la explosión de estrellas muy masivas y altamente evolucionadas que colapsan en agujeros negros.
Este descubrimiento no solo establece un nuevo registro astronómico, sino que también es fundamental para la comprensión del Universo muy joven. Siendo emisores tan poderosos, estos estallidos de rayos gamma sirven como balizas útiles, permitiendo el estudio de las condiciones físicas que prevalecieron en el Universo temprano. De hecho, dado que los GRB son tan luminosos, tienen el potencial de eclipsar a las galaxias conocidas más distantes y, por lo tanto, pueden explorar el Universo en desplazamientos al rojo más altos que los conocidos actualmente. Y debido a que se cree que la Explosión de rayos Gamma está asociada con la muerte catastrófica de estrellas muy masivas que colapsan en agujeros negros, la existencia de tales objetos tan temprano en la vida del Universo proporciona a los astrónomos información importante para comprender mejor su evolución.
La explosión de rayos gamma GRB050904 fue detectada por primera vez el 4 de septiembre de 2005 por el satélite Swift NASA / ASI / PPARC, que se dedica al descubrimiento de estas poderosas explosiones.
Inmediatamente después de esta detección, los astrónomos de los observatorios de todo el mundo intentaron identificar la fuente buscando el resplandor posterior en el visible y / o infrarrojo cercano, y estudiarlo.
Las primeras observaciones de astrónomos estadounidenses con el telescopio robótico Palomar de 60 pulgadas no pudieron encontrar la fuente. Esto establece un límite muy estricto: en lo visible, el resplandor posterior debería ser al menos un millón de veces más débil que el objeto más débil que se puede ver a simple vista (magnitud 21). Pero las observaciones de otro equipo de astrónomos estadounidenses detectaron la fuente en la banda J del infrarrojo cercano con una magnitud de 17.5, es decir, al menos 25 veces más brillante que la visible.
Esto era indicativo del hecho de que el objeto debe estar muy lejos u oculto más allá de una gran cantidad de polvo obscurecedor. Otras observaciones indicaron que la última explicación no se cumplió y que la Explosión de rayos gamma debe estar a una distancia mayor de 12,500 millones de años luz. Por lo tanto, sería la explosión de rayos gamma más lejana jamás detectada.
Los astrónomos italianos que formaron la colaboración MISTICI utilizaron Antu, uno de los cuatro telescopios de 8,2 m que comprende el Very Large Telescope (VLT) de ESO para observar el objeto en el infrarrojo cercano con ISAAC y en el visible con FORS2. Las observaciones se realizaron entre 24.7 y 26 horas después del estallido.
De hecho, el brillo posterior se detectó en las cinco bandas en las que observaron (las bandas I y z visibles, y las bandas J, H y K del infrarrojo cercano). Al comparar el brillo de la fuente en las diversas bandas, los astrónomos pudieron deducir su desplazamiento al rojo y, por lo tanto, su distancia. "Desde entonces, el valor que derivamos ha sido confirmado por observaciones espectroscópicas realizadas por otro equipo utilizando el telescopio Subaru", dijo Angelo Antonelli (Observatorio de Roma), otro miembro del equipo.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
