Una imagen negativa del Sol que muestra la región activa. Crédito de la imagen: PPARC. Click para agrandar.
Los físicos solares han observado la eyección de masa coronal (CME) más pequeña, un tipo de explosión donde el plasma del Sol es arrojado al espacio, a veces golpeando la Tierra y dañando los satélites en órbita. La observación ha sido una gran sorpresa para los científicos y ha puesto las ideas anteriores al revés.
Hasta la fecha, los estudios de estos fenómenos se han centrado en grandes explosiones que son más fáciles de detectar y que tienen huellas masivas en el Sol, a veces cubriendo miles de millones de millas cuadradas. Pero en un artículo publicado en la edición de mayo de Astronomy and Astrophysics, un equipo internacional del Reino Unido, Argentina, Finlandia, Francia y Hungría demostró que las CME también se pueden producir en regiones tan pequeñas como la Tierra, alrededor de 10,000 millas de ancho. Esto todavía puede sonar grande pero es pequeño para los estándares cósmicos.
Se cree que las CME son causadas por la desestabilización de los bucles retorcidos en el campo magnético del Sol, que contienen mucha energía, estableciéndose en posiciones más estables (como una banda de goma retorcida que se desenrolla de repente). Hasta ahora, los eventos se remontan a grandes áreas de actividad magnética en el Sol, pero las nuevas observaciones se relacionan con un área mucho más pequeña que cualquier cosa vista antes. Sin embargo, a pesar de que el evento fue pequeño, fue lo suficientemente enérgico como para llegar a la Tierra y, sorprendentemente, las líneas del campo magnético estaban diez veces más retorcidas de lo que se ve generalmente en las áreas más grandes.
Comprender las CME y los mecanismos que las alimentan es importante porque el plasma y las partículas aceleradas que arrojan al espacio pueden dañar los satélites, causar daños a los astronautas e incluso afectar a la Tierra misma, causando hermosas auroras pero también apagones y problemas con las señales de radio. Esta es la ciencia del clima espacial.
La Dra. Lucie Green, del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard de UCL, dijo: "Anteriormente se pensaba que las eyecciones de masa coronal eran enormes, involucraban porciones masivas del campo magnético del Sol y todos los modelos teóricos se basan en esta suposición. Sin embargo, este fue sorprendente ya que provenía de una pequeña región magnética en el Sol que normalmente se pasaría por alto en la búsqueda de regiones fuente de CME. Esta será un área emocionante para estudios posteriores ”.
Los modelos existentes para CME se basan en el tipo de evento grande previamente observado y el equipo aún no puede decir qué tan frecuentes son tales mini CME o si representan una parte significativa del clima espacial. El evento fue tan pequeño que estuvo casi al límite de lo que podemos ver con los instrumentos actuales. Las futuras misiones que estudien el Sol podrán "ver" con mucho mejor detalle, como la misión británica-estadounidense-japonesa llamada Solar-B.
La investigación utilizó datos de la nave espacial SOHO de la NASA / ESA, el satélite TRACE de la NASA y del ahora desaparecido satélite Yohkoh japonés / estadounidense / británico. La participación del Reino Unido fue financiada por PPARC.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
