Se ha fallado una válvula de control de combustible crítica por la anomalía de lanzamiento de Atlas V que obligó a un apagado prematuro de los motores de la primera etapa de los cohetes durante su lanzamiento más reciente de un carguero de carga Cygnus a la Estación Espacial Internacional (ISS) el mes pasado, que sin embargo fue exitoso en la entrega de la carga útil a su órbita prevista.
Tras identificar la causa raíz del déficit del motor, los trabajadores de United Launch Alliance (ULA), fabricante de cohetes Atlas, ahora han apilado el refuerzo programado para el próximo despegue planeado en las instalaciones de procesamiento en su plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral, anunció la compañía en un comunicado. Viernes.
La etapa superior del cohete Atlas Centaur disparó más de lo normal después de la anomalía de la primera etapa, salvando el día compensando la significativa falta de empuje y "entregando a Cygnus a una órbita precisa, dentro de la precisión requerida", dijo ULA.
ULA dice que espera reanudar el lanzamiento del cohete de 20 pisos de altura tan pronto como este verano, comenzando con la carga de satélite de comunicaciones MUOS-5 para la Marina de los EE. UU.
Luego de una minuciosa investigación para evaluar completamente todos los datos, el equipo de ingeniería de ULA "determinó que una anomalía con el conjunto de la válvula de control de relación de mezcla RD-180 (MRCV) causó una reducción en el flujo de combustible durante la fase de impulso del vuelo", confirmó la compañía en una oracion.
Las primeras etapas del Atlas V están impulsadas por los motores RD AMROSS RD-180 de fabricación rusa. Las centrales eléctricas de doble boquilla han sido completamente confiables en 62 lanzamientos de Atlas hasta la fecha.
Los RD-180 son alimentados por una mezcla de queroseno RP-1 y oxígeno líquido almacenado en la primera etapa.
La central eléctrica de la segunda etapa del Centaur RL10C-1 tuvo que compensar una deficiencia de empuje y velocidad resultante de un disparo 6 segundos más corto de lo planeado de los motores RD-180 de la primera etapa.
"El Centauro [etapa superior] se quemó por más tiempo de lo planeado", dijo Lyn Chassagne, portavoz de ULA, a la revista Space.
De hecho, Centauro disparó durante un minuto más de lo planeado para inyectar a Cygnus en su órbita adecuada.
"El corte de la primera etapa ocurrió aproximadamente 6 segundos antes, sin embargo, el Centauro pudo quemar unos 60 segundos adicionales más y alcanzar el éxito de la misión, llevando a Cygnus a su órbita requerida", dijo ULA.
Originalmente, se suponía que MUOS-5 despegaría el 5 de mayo, pero el despegue se suspendió poco después de la anomalía de lanzamiento de Atlas V experimentada durante el lanzamiento del 22 de marzo de 2016 del buque de suministro Orbital ATK Cygnus OA-6 a la ISS para la NASA.
Desde entonces, ULA realizó una investigación exhaustiva para determinar la causa raíz e identificar soluciones para corregir el problema con el ensamblaje de la válvula de control de relación de mezcla RD-180 (MRCV), mientras posponía todos los lanzamientos de Atlas V.
ULA ha inspeccionado, analizado y probado toda su reserva de motores RD-180.
El viernes pasado, la primera etapa Atlas V para el lanzamiento de MUOS-5 se erigió dentro de la Instalación de Integración Vertical (VIF) de ULA en el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. Los cinco motores sólidos se han conectado y el Centauro es el siguiente.
En esta configuración, conocida como operación Launch Vehicle on Stand (LVOS), los técnicos pueden inspeccionar aún más y confirmar que los motores RD-180 están listos para soportar un lanzamiento.
El Atlas V de dos etapas para MUOS-5 se lanzará en su configuración 551 más potente con cinco propulsores de cohetes sólidos unidos a la primera etapa, un solo motor Aerojet Rocketdyne RL10C-1 Centaur superior y un carenado de carga útil de 5 metros de diámetro.
Se suponía que los RD-180 debían disparar durante 255.5 segundos, o poco más de 4 minutos. Pero en su lugar, se cerraron prematuramente, lo que resultó en una velocidad disminuida que tuvo que ser complementada por el Centaur RL10C-1 para llegar a la órbita deseada necesaria para alcanzar el puesto avanzado en órbita.
El motor Aerojet Rocketdyne RL10C-1 alimentado con oxígeno líquido / hidrógeno líquido fue planeado para disparar durante 818 segundos o aproximadamente 13.6 minutos. El motor único produce 22,900 lbf de empuje.
Las etapas primera y segunda del Atlas V están preprogramadas para reaccionar rápidamente a una amplia gama de situaciones anómalas para dar cuenta de lo inesperado. Los equipos de lanzamiento y cohetes realizan innumerables simulaciones para reaccionar ante situaciones nominales.
"El diseño robusto del sistema Atlas V, el software y los márgenes del vehículo permitieron el resultado exitoso de esta misión", dijo Chassagne.
"Como con todos los lanzamientos, continuaremos enfocándonos en el éxito de la misión y trabajando para satisfacer las necesidades de nuestros clientes".
ULA actualmente cuenta con el manifiesto de un año de futuros lanzamientos de Atlas V en proceso. Incluye una amplia gama de cargas útiles para la NASA, gobiernos de EE. UU. Y extranjeros, y clientes militares y comerciales, todos los cuales dependen de que ULA mantenga su cadena de 106 lanzamientos consecutivos con un récord del 100% de éxito desde que la compañía se formó en 2006.
El carguero espacial Orbital ATK Cygnus CRS-6 se cargó con 3513 kg (7700 libras) de experimentos científicos y hardware, suministros para la tripulación, piezas de repuesto, equipo y hardware de la estación para el laboratorio orbital en apoyo de más de 250 experimentos de investigación a bordo realizados por Expedición 47 y 48 tripulaciones.
Cygnus llegó con éxito y atracó en la EEI el 26 de marzo como estaba previsto.
Aún no se ha confirmado una fecha exacta para el lanzamiento de MUOS-5 en el Eastern Range con la Fuerza Aérea de los EE. UU.
ULA está en el proceso de coordinar las fechas de lanzamiento con los clientes para sus lanzamientos restantes de Atlas V en 2016.
La carga útil MUOS de 15,000 libras es un sistema táctico de comunicaciones satelitales de banda estrecha de próxima generación diseñado para mejorar significativamente las comunicaciones terrestres para las fuerzas estadounidenses en movimiento.
ULA dice que esperan un impacto mínimo y prevén completar todos los lanzamientos planeados para 2016, incluida la misión de asteroides OSIRIS-REx de máxima prioridad para la NASA, que tiene un requisito de ventana de lanzamiento específico.
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