El año pasado, los astrónomos de Caltech Mike Brown y Konstantin Batygin encontraron evidencia indirecta de la existencia de un gran planeta en los confines de nuestro Sistema Solar, probablemente ubicado más allá de Plutón, y desde entonces, la búsqueda ha estado en marcha. La última investigación continúa mostrando signos de un planeta invisible, el hipotético Planeta 9.
Los astrónomos que usan el Gran Telescopio CANARIAS (GTC) en las Islas Canarias observaron dos asteroides distantes llamados Objetos Trans Neptunianos Extremos (ETNO), y las observaciones espectroscópicas muestran y sus órbitas actuales podrían ser el resultado de una interacción pasada con una gran " superearth "-tipo de objeto en órbita alrededor del Sol a una distancia entre 300 a 600 UA.
Los investigadores dicen que las órbitas de los asteroides 2004 VN112 y 2013 RF98 sugieren que los dos fueron una vez un asteroide binario que se separó después de un encuentro con un cuerpo grande, con una masa de entre 10 y 20 masas terrestres.
"Los gradientes espectrales similares observados para el par 2004 VN112 - 2013 RF98 sugieren un origen físico común", dijo Julia de León, la primera autora de un nuevo artículo, y que es astrofísica en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). "Estamos proponiendo la posibilidad de que antes fueran un asteroide binario que se desataba durante un encuentro con un objeto más masivo".
Para probar su hipótesis, el equipo realizó miles de simulaciones para ver cómo los polos de las órbitas se separarían con el paso del tiempo. Los resultados de estas simulaciones sugieren que un posible Planeta 9 podría haber separado el par de asteroides hace unos 5 a 10 millones de años.
De León dijo que esto podría explicar, en principio, cómo estos dos asteroides, comenzando como un par orbitando entre sí, se separaron gradualmente en sus órbitas después de un encuentro con un objeto mucho más masivo en un momento particular.
La historia del Planeta 9 comenzó en 2014, cuando los astrónomos Chad Trujillo y Scott Shepard estaban estudiando los movimientos de objetos grandes en el Cinturón de Kuiper y se dieron cuenta de que un gran planeta en el Sistema Solar exterior debe estar alterando las órbitas de varios ETNO en el Cinturón de Kuiper.
Brown y Batygin buscaban verificar o refutar la investigación de Trujillo y Shepard, y analizaron minuciosamente el movimiento de varios KBO. Descubrieron que seis objetos diferentes parecen seguir una órbita elíptica muy similar que apunta a la misma región en el espacio.
Se encontró que todos los cuerpos estaban inclinados en un plano de aproximadamente 30 grados diferente de casi todo lo demás en el Sistema Solar. Brown dijo que las probabilidades de que todas estas órbitas ocurran al azar son de aproximadamente 1 de cada 100.
Pero los cálculos revelaron que las órbitas podrían estar influenciadas por un planeta masivo más allá de la órbita de Plutón, unas 200 veces más lejos que la distancia del Sol a la Tierra. Este planeta sería del tamaño de Neptuno, aproximadamente 10 veces más masivo que la Tierra.
Todavía no se ha encontrado, pero la búsqueda está en marcha con grandes telescopios de todo el mundo, y un nuevo proyecto de ciencia ciudadana permite que personas de todo el mundo se unan a la búsqueda.
Los últimos hallazgos de de León y su equipo podrían ayudar a señalar el camino hacia el que podría estar al acecho el Planeta 9.
Fuente: PhysOrg
