Quizás uno de los mayores descubrimientos astronómicos del siglo XX puede haber quedado en los libros de historia como atribuido a la persona equivocada. ¿Cómo ocurrió este descuido? Puede muy bien ser la mano del hombre mismo que fue lo suficientemente modesto como para transmitir sus hallazgos.
Según el número del 10 de noviembre de la revista Naturaleza, el astrofísico Mario Livio del Space Telescope Science Institute está pidiendo el cierre sobre una teoría de la conspiración de quién debe ser acreditado adecuadamente por el descubrimiento de la teoría de la expansión. Durante casi cien años, nos hicieron creer que el astrónomo estadounidense Edwin P. Hubble fue el hombre que explicó la expansión universal en 1929, aunque nunca ganó un premio Nobel por su trabajo. Sus hallazgos se basaron en los logros de Vesto Slipher, quien, mediante el uso del desplazamiento al rojo, calculó las velocidades de recesión y las combinó con distancias a las mismas galaxias que el trabajo de Hubble. Esto llevó al Hubble a demostrar que cuanto más lejos estaba una galaxia, más rápido retrocedería ... la Constante del Hubble.
Sin embargo, dos años antes de que Hubble publicara su trabajo, un hombre tranquilo llamado Georges Lemaitre publicó las mismas conclusiones basadas en los mismos datos de desplazamiento al rojo de Slipher y las distancias calculadas de Hubble.
¿Cómo sucedió esto y por qué el padre Lemaitre no obtuvo crédito? Según el comunicado de prensa, puede haber sido porque el artículo original fue publicado en francés, en una revista científica belga bastante oscura llamada Annales de la Societe Scientifique de Bruxelles (Anales de la Sociedad Científica de Bruselas). Lo más probable es que nunca hubiéramos sabido de no ser por una traducción posterior que se publicó en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society en 1931 ... ¡un documento que simplemente "omitió" los cálculos de Lemaitre de 1927! Por supuesto, hubo personas que sabían que estos pasajes habían sido omitidos desde 1984 y el debate que siguió acusó no solo a los editores de los Avisos mensuales, sino también al Hubble.
Sin embargo, antes de que se puedan hacer acusaciones, tenga en cuenta que el astrofísico Mario Livio revisó un exhaustivo archivo de cientos de cartas a la Royal Astronomical Society y las minutas de la reunión RAS, así como el Archivo del Padre Lemaitre. Lo que encontró fue que el buen padre simplemente había omitido los pasajes él mismo cuando tradujo los papeles al inglés. En una de las dos "cartas de pistolas humeantes" descubiertas por Livio, Lemaitre escribió a los editores: "No encontré aconsejable reimprimir la discusión provisional de las velocidades radiales que claramente no tiene ningún interés real, y también la nota geométrica, que podría ser reemplazado por una pequeña bibliografía de documentos antiguos y nuevos sobre el tema ".
Lo que nos queda por reflexionar es "por qué" Georges Lemaitre no quería tomar el crédito por este descubrimiento. ¿Puede realmente haber un científico altruista? ¿Alguien que pone el simple acto de descubrimiento sobre sí mismo?
Livio concluye: "La carta de Lemaitre también proporciona una visión interesante de la psicología científica de algunos de los científicos de la década de 1920. Lemaitre no estaba obsesionado con establecer la prioridad para su descubrimiento original. Dado que los resultados del Hubble ya se habían publicado en 1929, no vio ningún punto en repetir sus hallazgos anteriores más tentativos nuevamente en 1931 ".
Disculpe, amigos ... Después de haber leído el comunicado de prensa original, creo que deberíamos cambiar el nombre del Telescopio Hubble para leer el "Telescopio Humilde".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de Hubblesite.
