Nuevos datos recopilados por el satélite QuikScat de la NASA han encontrado que el hielo en la capa de hielo polar del Ártico está desapareciendo rápidamente. Esta es una cantidad de hielo que mide 720,000 kilómetros cuadrados (280,000 millas cuadradas), un área del tamaño de Texas. Los científicos esperan que la cobertura del hielo marino perenne continúe disminuyendo este año también.
Los datos de la NASA muestran que el hielo marino perenne del Ártico, que normalmente sobrevive a la temporada de deshielo del verano y permanece durante todo el año, se redujo abruptamente en un 14 por ciento entre 2004 y 2005. Según los investigadores, la pérdida de hielo perenne en el Océano Ártico Oriental fue aún mayor, cerca del 50 por ciento durante ese tiempo, ya que parte del hielo se movió del Ártico Oriental al Oeste.
La disminución general del hielo marino perenne del Ártico en invierno es de 720,000 kilómetros cuadrados (280,000 millas cuadradas), un área del tamaño de Texas. El hielo perenne puede tener 3 o más metros (10 o más pies) de espesor. Fue reemplazado por hielo nuevo y estacional de solo 0.3 a 2 metros (uno a siete pies) de espesor que es más vulnerable al derretimiento del verano.
La disminución en el hielo perenne aumenta la posibilidad de que el hielo marino del Ártico se retire a otro nivel récord este año. Esto sigue a una serie de años muy bajos de cobertura de hielo observados en los últimos cuatro veranos a partir de datos de satélite de microondas activos y pasivos.
Un equipo dirigido por Son Nghiem del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, usó el satélite QuikScat de la NASA para medir la extensión y distribución del hielo marino perenne y estacional en el Ártico. Si bien el área total de todo el hielo marino del Ártico se mantuvo estable en invierno, la distribución del hielo marino estacional y perenne cambió significativamente.
"Los cambios recientes en el hielo marino del Ártico son rápidos y dramáticos", dijo Nghiem. “Si el hielo estacional en el Océano Ártico Oriental fuera eliminado por el deshielo del verano, se abriría una vasta área libre de hielo. Tal área libre de hielo tendría profundos impactos en el medio ambiente, así como en el transporte marítimo y el comercio ".
Los investigadores están examinando qué causó la rápida disminución del hielo marino perenne. Los datos de los Centros Nacionales de Predicción Ambiental, Boulder, Colorado, sugieren que los vientos empujaron el hielo perenne del este al oeste del Océano Ártico (principalmente ubicado sobre América del Norte) y sacaron significativamente el hielo del estrecho de Fram, un área ubicada entre Groenlandia y Spitsbergen, Noruega. Este movimiento de hielo fuera del Ártico es un mecanismo diferente para la contracción del hielo que el derretimiento del hielo marino del Ártico, pero produce los mismos resultados: una reducción en la cantidad de hielo marino perenne del Ártico.
Los investigadores indican que si la capa de hielo marino continúa disminuyendo, el océano circundante se calentará, acelerando aún más el derretimiento del hielo en el verano e impidiendo el congelamiento de las caídas. Esta temporada de derretimiento más larga, a su vez, disminuirá aún más la capa de hielo del Ártico.
Nghiem advirtió que los cambios recientes en el Ártico no se comprenden bien y quedan muchas preguntas. "Es vital que sigamos monitoreando de cerca esta región, utilizando tanto datos satelitales como de superficie", dijo.
Este es uno de los tres resultados del estudio de hielo marino que la NASA publica hoy. Estos hallazgos son el resultado de un nuevo estudio de la NASA; Laboratorio de Investigación e Ingeniería de la Región Fría del Ejército de EE. UU., Hanover, N.H .; y los resultados del estudio del Centro Nacional de Hielo, Washington, D.C., se publican en un número reciente de Geophysical Research Letters.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
