La impresión de este artista de la luna Titán de Saturno muestra el cambio en los efectos atmosféricos observados antes, durante y después del equinoccio en 2009. Crédito de la imagen: ESA
De acuerdo con los datos de la nave espacial Cassini de la NASA, una cierta inclinación, o cambio, de la luz que brilla en la luna de Saturno, Titán, resulta en reversiones inesperadas en la atmósfera de la luna.
En un artículo publicado en la edición del 28 de noviembre de 2012 de la revista Nature, los científicos dicen en un comunicado de prensa que los datos de Cassini muestran evidencia de hundimiento de aire donde se vieron corrientes ascendentes anteriormente en la misión.
"Las observaciones cercanas de Cassini son probablemente las únicas que tendremos en nuestra vida de una transición como esta en acción", dijo Nick Teanby, autor principal del estudio con sede en la Universidad de Bristol, Inglaterra, y es un Cassini equipo asociado "Es extremadamente emocionante ver cambios tan rápidos en un cuerpo que generalmente cambian muy lentamente y tienen un" año "que equivale a casi 30 años terrestres".
De los ocho planetas y docenas de lunas en nuestro sistema solar, solo la Tierra, Venus, Marte y Titán tienen tanto una superficie sólida como una atmósfera sustancial.
Cassini ofrece a los científicos una perspectiva única durante este cambio de estaciones. El polo que experimenta el invierno generalmente se aleja de la Tierra debido a su órbita alrededor de Saturno. Cassini proporciona a los científicos una plataforma para observar el cambio de la atmósfera con el tiempo y estudiar la luna desde ángulos imposibles desde la Tierra. Llegó al planeta anillado en 2004. Los modelos de la atmósfera de Titán han pronosticado cambios durante dos décadas, pero Cassini ahora está viendo surgir nuevos patrones de circulación.
"Comprender la atmósfera de Titán nos da pistas para comprender nuestra propia atmósfera compleja", dijo Scott Edgington, científico adjunto del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Parte de la complejidad en ambos lugares surge de la interacción de la circulación atmosférica y la química . "
Mientras que los científicos han observado recientemente la formación de neblina y un vórtice sobre el polo sur de Titán, otros instrumentos de Cassini, como el espectrómetro de infrarrojos compuesto (CIRS), han recopilado datos vinculados más a la circulación y la química de la atmósfera anaranjada de Titán, especialmente en altitudes más altas. El instrumento CIRS también revela cambios sutiles en vientos verticales y circulación global. El instrumento muestra que la circulación atmosférica se extiende unos 100 km, o 60 millas, más de lo esperado. Esto es importante para explicar el tinte anaranjado de la atmósfera de Titán. Una capa de neblina, detectada por primera vez por la Voyager 1, puede ser una región rica en pequeñas partículas de neblina que se combinan para formar agregados más grandes que descienden profundamente en la atmósfera dando a la luna su color característico.
Los científicos han reducido la inversión atmosférica a unos seis meses cerca del equinoccio de agosto de 2009 cuando el Sol brillaba directamente sobre el ecuador de Titán.
"A continuación, esperaríamos ver el vórtice sobre el polo sur", dijo Mike Flasar, investigador principal del CIRS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Mientras eso sucede, una pregunta es si el polo sur de invierno será el gemelo idéntico del polo norte de invierno, o tendrá una personalidad distinta? Lo más importante es poder seguir observando mientras ocurren estos cambios ".
Leyenda de la segunda imagen: esta imagen en color real capturada por la nave espacial Cassini de la NASA antes de un sobrevuelo distante de la luna Titán de Saturno el 27 de junio de 2012, muestra un vórtice polar sur, o una masa de gas que gira alrededor del polo en la atmósfera. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Fuente: NASA / Jet Propulsion Laboratory
