Representación artística de maquinaria trabajando en un cráter permanentemente sombreado en la luna.
(Imagen: © NASA)
La NASA ha otorgado casi $ 1 millón a equipos de estudiantes que buscan desplegar robots, torres y otras tecnologías junto con astronautas vagando por la luna.
La agencia Programa Artemis planea devolver a los humanos a la superficie lunar en 2024 con el apoyo de un conjunto de ayudantes robóticos, muchos de los cuales serán entregados a través del programa Comercial de Servicios de Carga Lunar, que incluye varias empresas comerciales.
Sin embargo, los estudiantes que ahora reciben fondos de Artemis se están centrando en un desafío limitado: crear instrumentos que funcionen en cráteres permanentemente sombreados en la luna. Tales cráteres son áreas útiles para la exploración humana, porque sus sombras pueden retener agua helada, que podría usarse para apoyar misiones al proporcionar agua potable o combustible para cohetes.
Pero estas regiones también son increíblemente hostiles. El equipo deberá soportar el frío y funcionar de alguna manera que mantenga a los rovers y otras máquinas funcionando en una oscuridad permanente.
La NASA seleccionó ocho equipos para recibir entre $ 80,000 y $ 165,000 cada uno para continuar desarrollando sus proyectos. En una declaración anterior, la NASA dijo que una vez que se completen las pruebas conceptuales, puede dar a los estudiantes la oportunidad de lanzar sus cargas a la luna si las ideas del alumno se consideran viables. Presumiblemente, esto también dependería de los requisitos de la misión, que limitan estrictamente los instrumentos, en función de los objetivos de un vuelo en particular.
Los proyectos incluyen una propuesta de la Universidad Estatal de Arizona para lanzar sondas esféricas cargadas de sensores desde una catapulta conectada a un módulo de aterrizaje lunar, una propuesta del Instituto de Tecnología de Massachusetts para desarrollar una torre liviana que pueda servir como un relé de comunicaciones y plataforma de instrumentos, varios conceptos móviles, y un par de propuestas para usar láseres para alimentar otros equipos.
"Espero ver que los diseños inventivos cobren vida, así como también cómo pueden avanzar nuestras capacidades de exploración en cráteres permanentemente sombreados en la luna", Drew Hope, gerente del programa de desarrollo de cambio de juego en el Centro de Investigación Langley de la NASA, dijo en un comunicado.
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