La luna llena de nieve ocurre el domingo, febrero de EST (0733 GMT).
(Imagen: © Ozkan Bilgin / Agencia Anadolu / Getty)
La luna llena de febrero, llamada Luna de nieve, ocurrirá en el este de los Estados Unidos durante las primeras horas del domingo 9 de febrero, aproximadamente un día antes de llegar al perigeo, el punto más cercano a la Tierra en su órbita, creando una luna llena que aparece un poco más grande que el promedio.
La luna se llena oficialmente para los observadores en la costa este de los Estados Unidos el 9 de febrero a las 2:33 a.m.EST (0733 GMT), según SkyCal de la NASA. En la ciudad de Nueva York, la salida de la luna es a las 4:41 p.m. hora local en la tarde del 8 de febrero y la puesta de la luna es a la mañana siguiente a las 7:27 a.m., según timeanddate.com. El sol se pone la noche del 8 de febrero a las 5:21 p.m.
La luna estará en la constelación de Leo, el león, y tendrá un ancho aparente de 0,55 grados. En promedio, la luna parece 0,52 grados de ancho, por lo que la diferencia de tamaño será difícil de ver para los observadores más dedicados, y para la mayoría de las personas no se notará. (Como referencia, su puño cerrado sostenido a la longitud del brazo mide aproximadamente 10 grados de ancho).
La razón por la que la luna parece más grande es porque la luna alcanza el perigeo, o el punto en su órbita elíptica donde está más cerca de la Tierra, aproximadamente 36 horas después de alcanzar la fase completa. A las 3:28 p.m. EST (2028 GMT) el 10 de febrero, la luna estará a 223,980 millas (360,461 kilómetros) de la Tierra, según los cálculos de heavens-above.com. En promedio, la distancia entre la Tierra y la luna es de aproximadamente 240,000 millas (384,400 km). Cuando la luna alcance el apogeo, su punto más alejado de la Tierra, el 26 de febrero, estará a unas 252,449 millas (406,278 km) de distancia.
Cuando la luna llena coincide con el perigeo, se llama "superluna", pero en este caso, la luna llena extrañará al perigeo aproximadamente un día y medio. Hay diferentes definiciones de superluna: algunas lo clasifican como un perigeo que coincide exactamente con la fase completa de la luna, mientras que otras están un poco más relajadas en cuanto a si un perigeo tiene que estar el mismo día.
"'Superluna' no es un término astronómico oficial, y no hay una definición técnica firme para ello, por lo que las diferentes fuentes a veces no están de acuerdo", dijo Preston Dyches del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA a Space.com en un correo electrónico.
Las superlunas no eran algo a lo que nadie prestara atención hasta finales de la década de 1970, cuando un astrólogo (no un astrónomo) acuñó el término para una luna que está dentro del 90% de su aproximación más cercana a la Tierra (perigeo). El término astronómico para una luna que coincide con el perigeo es "luna llena perigea", pero ese apodo no se ha dado cuenta.
La luna llena ocurre cuando la luna está exactamente en el lado opuesto de la Tierra del sol. La mayoría de las veces, la luna está iluminada por la luz solar. Sin embargo, de vez en cuando, la órbita de la luna la lleva a la sombra de la Tierra, como sucedió en enero de 2019, cuando hubo un eclipse lunar total. La luna llena de febrero "perderá" la sombra de la Tierra, porque la órbita de la luna está ligeramente inclinada (o inclinada) cinco grados con respecto al plano de la órbita de la Tierra, y por lo tanto la Tierra no estará directamente entre el sol y la luna.
A través de binoculares o un pequeño telescopio, la luna llena parece casi insoportablemente brillante. Si bien no es peligroso para los ojos, puede ser difícil detectar los detalles. Esto se debe a que no hay sombras para contrastar: estamos viendo la superficie lunar al mediodía en la luna, por lo que el sol (desde la perspectiva de una persona parada en la luna) está directamente encima. Dicho esto, hay filtros lunares disponibles que pueden hacer que algunas características se destaquen. Si uno espera unos días después de la luna llena u observa unos días antes, las sombras resaltan más detalles.
Dado que la luna está en la constelación de Leo, estará entre la estrella Regulus, la más brillante de Leo, y Castor y Pollux, que son las estrellas más brillantes de la constelación de Géminis, los gemelos. Castor y Pólux estarán a la derecha de la luna cuando se mira hacia el suroeste después de la medianoche del 9 de febrero. La luna estará a unos 52 grados sobre el horizonte en Nueva York, y cuando uno gira hacia el sur, se puede ver la constelación de Virgo y la brillante estrella Spica. Hacia el norte, el Big Dipper aparecerá boca abajo, apuntando a Polaris, la Estrella del Norte, y cuando los ojos se muevan hacia el horizonte, se verá a Capella, la estrella más brillante de la constelación de Auriga.
Un día después de la luna llena, el 10 de febrero a las 6:48 a.m.EST (1148 GMT), el planeta Mercurio alcanzará la mayor elongación oriental, o la mayor separación del sol en el cielo hacia el este. Eso significa que será visible después del atardecer, aunque para los observadores en latitudes medias del norte, todavía estará cerca del horizonte, a unos 16 grados de altura al atardecer, que es a las 5:24 p.m. en Nueva York. El planeta tardará un tiempo en hacerse visible debido al resplandor del sol, pero los observadores del cielo deberían poder atraparlo a medida que el cielo se oscurezca. (¡Y recuerda que nunca debes mirar directamente al sol!)
La luna llena comparte el cielo con una serie de brillantes constelaciones de invierno. Durante febrero, Orión, el cazador, es visible casi toda la noche, comenzando la noche en el este-sureste. Cerca de Orión están Tauro, el toro, y Géminis, los gemelos. Justo al sureste de Orión se encuentra Canis Major, el perro grande, hogar de Sirius, la estrella más brillante del cielo. Las tres constelaciones son lo suficientemente brillantes como para no verse abrumadas por la luna llena, incluso en las zonas urbanas.
Cómo la "Luna de nieve" obtuvo su nombre
Según el Almanaque del viejo granjero, la luna llena de febrero se llama "Luna de nieve" porque en las latitudes medias del norte, es cuando el clima tiende a ser más frío y nevado. Según la Coalición de Alfabetización Nativa de Ontario, los Ojibwe (o Anishinaabe) lo llamaron Mkwa Giizis, la Luna del Oso. Los Cree lo llamaron Kisipisim, o la Gran Luna, y lo describieron como un momento en que "los animales no se mueven mucho y los cazadores tienen pocas posibilidades de atraparlos".
Los Tlingit del Noroeste del Pacífico llaman a la luna llena de febrero S'eek Dís, o Black Bear Moon, mientras que los Haida la llamaron Hlgit'ún Kungáay, o "Goose Moon", según el Tlingit Moon and Tide Teaching Resource publicado por la Universidad. de Alaska en Fairbanks.
En el hemisferio sur, febrero es durante el verano, y los maoríes de Nueva Zelanda describieron el mes lunar de febrero a marzo (medido entre las sucesivas lunas nuevas, con la luna llena a medio camino) como Poutū-te-rangi o "el los cultivos ahora se cosechan ", según la Enciclopedia de Nueva Zelanda.
En China, el calendario lunar tradicional llama a la lunación de febrero el primer mes, Zhēngyuè, y es cuando se celebra el Año Nuevo Lunar chino tradicional.
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