Aquí vamos de nuevo: un satélite sin un sistema de propulsión se estrellará contra la Tierra a finales de este mes, y las autoridades no pueden predecir exactamente cuándo o dónde caerá. Esta no es la segunda venida del UARS (Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior) de la NASA, sino un observatorio de rayos X alemán llamado ROSAT (ROentgen SATellite), que probablemente caerá en picado a través de la atmósfera de la Tierra en algún momento entre el 20 y el 25 de octubre, más o menos 3 días.
Debido a las fluctuaciones en la actividad solar, "el tiempo y la ubicación de la reentrada no se pueden predecir con precisión", dijo el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en un comunicado en su sitio web.
Con una velocidad aproximada de 28,000 kilómetros (17,000 millas) por hora, DLR dijo que el satélite se dividirá en fragmentos, posiblemente con hasta 30 piezas individuales que pesen un total de 1.7 toneladas llegando a la superficie de la Tierra. El fragmento individual más grande probablemente será el espejo del telescopio, que es muy resistente al calor y pesa alrededor de 1.7 toneladas.
Las autoridades alemanas dijeron que existe una probabilidad de 1 en 2,000 de que los escombros del satélite puedan golpear a una persona en la Tierra, y agregaron la posibilidad de que cualquier ciudadano alemán sea golpeado alrededor de 1 en 700,000. No incluían las probabilidades de que una persona específica en la Tierra fuera golpeada por escombros, pero para el satélite UARS, se estimó en aproximadamente 1 de cada 21 billones.
Al igual que el satélite UARS, la trayectoria orbital de ROSAT lo lleva a gran parte de los océanos de la Tierra.
ROSAT es aproximadamente del tamaño de un automóvil, y durante su misión estuvo en una órbita elíptica a distancias de entre 585 y 565 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Fue desmantelado en 1999, y desde entonces, la resistencia atmosférica ha provocado que el satélite pierda altitud. En junio de 2011, estaba a una distancia de solo unos 327 kilómetros sobre el suelo.
Como ROSAT no tiene un sistema de propulsión a bordo, no es posible maniobrar el satélite para realizar una reentrada controlada. La órbita de ROSAT se extiende a 53 grados de latitud norte y sur, y todas las áreas de esa región podrían verse afectadas por su reingreso. La mayor parte de los escombros impactarán cerca de la pista terrestre del satélite. Sin embargo, fragmentos aislados podrían caer a la Tierra en un camino de 80 kilómetros de ancho a lo largo de la pista.
DLR proporcionará actualizaciones para predecir el momento de reingreso con la mayor precisión posible. Durante la fase de reentrada del satélite, los científicos alemanes evaluarán los datos de la Red de Vigilancia Espacial (SSN) de EE. UU. Además, el radar de seguimiento e imagen (TIRA), la gran instalación de radar del Instituto Fraunhofer de física de alta frecuencia y técnicas de radar en Wachtberg, cerca de Bonn, monitoreará el descenso del satélite de rayos X para mejorar aún más los cálculos de su trayectoria. .
El mes pasado, el satélite UARS de 6 toneladas del tamaño de un autobús que se lanzó sin control hacia la Tierra y se sumergió en el Océano Pacífico sin causar ningún problema.
Fuente: DLR
