NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Los investigadores que investigan el desastre del lanzamiento de Antares se están centrando en las pistas que apuntan a una falla en el sistema de propulsión de la primera etapa que resultó en una pérdida de empuje y destrucción explosiva en el aire del cohete comercial momentos después del despegue de Wallops de la NASA. Instalación de vuelo, VA, a las 6:22 pm EDT el martes 28 de octubre.
El muy esperado lanzamiento de la primera noche del cohete Antares de desarrollo privado Orbital Sciences Corp. estalló nominalmente y ascendió durante unos 15 segundos hasta que una serie de disparos rápidos de explosiones repentinas y totalmente inesperadas enviaron ondas de choque reverberando por todo el sitio de lanzamiento y sus alrededores durante millas. y el cohete se consumió rápidamente en una bola de fuego furiosa.
Antares transportaba el carguero de carga no tripulado Cygnus en una misión denominada Orb-3 para reabastecer a la tripulación de seis personas que viven a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) con experimentos científicos y el equipo necesario.
El cohete Antares de 14 pisos es un vehículo de dos etapas. La primera etapa de combustible líquido se llena con aproximadamente 550,000 libras (250,000 kg) de oxígeno líquido y petróleo refinado (LOX / RP) y funciona con un par de motores AJ26 fabricados originalmente hace unos 40 años en la entonces Unión Soviética y designados como NK -33.
A principios de este año, un motor AJ26 falló y explotó durante las pruebas de aceptación el 22 de mayo de 2014, en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi. Orbital Sciences realizó un extenso análisis y verificación para despejar este par para el vuelo.
Fui testigo ocular de la terrible devastación sufrida por la misión Orb-3 desde el sitio de visualización de prensa en NASA Wallops ubicado a una distancia de aproximadamente 1.8 millas del complejo de lanzamiento.
Numerosas fotos y videos míos (ver aquí) y muchos otros muestran claramente una explosión violenta que emana de la base del cohete de dos etapas. El resto de la primera etapa y toda la etapa superior estaba claramente intacta en ese punto.
La NASA anunció que Orbital Sciences lidera la investigación sobre la falla del cohete y rápidamente designó una Junta de Investigación de Accidentes (AIB) presidida por David Steffy, Ingeniero Jefe del Grupo de Programas Avanzados de Orbital.
La AIB está trabajando bajo la supervisión de la Administración Federal de Aviación (FAA).
"La evidencia sugiere la falla iniciada en la primera etapa después de la cual el vehículo perdió su capacidad de propulsión y cayó al suelo impactando cerca, pero no en, la plataforma de lanzamiento", dijo Orbital en un comunicado.
En la sesión informativa sobre desastres posterior al lanzamiento en NASA Wallops, le pedí a Frank Culbertson, Vicepresidente Ejecutivo de Orbital y Gerente General de su Grupo de Programas Avanzados, que proporcionara detalles específicos de la secuencia de eventos y fallas, una línea de tiempo de eventos y si los motores fallaron .
“El ascenso se detuvo, hubo un desmontaje de la primera etapa, y luego cayó a la Tierra. La forma en que avanza la investigación del accidente es que bloqueamos todos los datos [después del accidente]. Luego pasamos por un proceso muy metódico para recrear los datos y evaluarlos. Necesitamos tiempo para ver lo que falló tanto desde el punto de vista de video como de telemetría ”, dijo Culbertson a Space Magazine.
La telemetría del cohete ahora se ha lanzado a la junta de investigación de accidentes.
“Nuestros ingenieros presentaron una evaluación rápida a la Junta de Investigación de Accidentes al final del día. Parece que el vehículo de Antares tuvo una secuencia de prelanzamiento y lanzamiento nominal sin problemas ", dijo Orbital en un comunicado.
"Todos los sistemas parecían estar funcionando nominalmente hasta aproximadamente T + 15 segundos, momento en el cual ocurrió la falla".
El despegue del cohete Antares de 14 pisos tuvo lugar desde la plataforma de lanzamiento junto a la playa 0A en el puerto espacial regional del Atlántico Medio (MARS) en NASA Wallops, situado en la costa este de Virginia.
Después de que ocurriera la falla, el cohete cayó al suelo cerca, pero no encima de la plataforma de lanzamiento.
"Antes de impactar el suelo, el oficial designado en el Centro de Control de Wallops Range contrató el Sistema de Terminación de Vuelo del cohete", dijo Orbital.
Como el cohete impactó justo al norte de la plataforma, ese daño no fue tan grave como se temía inicialmente.
Desde un área de observación pública a unas dos millas de distancia, capturé algunas vistas laterales del complejo de almohadillas y el daño que sufrió.
Consulte los detalles de mi evaluación en mi artículo anterior y las fotos exclusivas que muestran algunos daños claramente discernibles en la plataforma de lanzamiento de cohetes Antares, aquí.
La misión condenada estaba destinada a la Estación Espacial Internacional (ISS) en un vuelo para traer alrededor de 5000 libras (2200 kg) de experimentos científicos, instrumentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos y caminata espacial y equipo y equipo informático en un momento crítico. misión de reabastecimiento en la nave de reabastecimiento Cygnus con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Entre las principales tareas de la AIB están "desarrollar un" árbol de fallas "y una línea de tiempo de los eventos importantes durante la secuencia de lanzamiento", utilizando el gran volumen de datos disponibles.
“Analizaremos la telemetría. Tenemos una gran cantidad de datos y telemetría que se reducen durante el lanzamiento y lo analizaremos cuidadosamente para ver si podemos determinar exactamente la secuencia de eventos, qué salió mal y qué podemos hacer para solucionarlo ”, dijo Culbertson.
El equipo del accidente también está reuniendo y evaluando los restos del sitio de lanzamiento.
"Durante el fin de semana, el personal de Antares basado en Wallops de Orbital continuó identificando, catalogando, asegurando y geolocalizando los desechos encontrados en el sitio de lanzamiento para preservar la evidencia física y proporcionar un registro del sitio de lanzamiento después del accidente que será útil para el El análisis y la determinación de AIB de lo que causó el fracaso del lanzamiento de Antares ”, dijo Orbital.
Culberston expresó el pesar de Orbital por el fracaso del lanzamiento.
“Estamos decepcionados de no poder cumplir con nuestra obligación con el programa de la Estación Espacial Internacional y entregar esta carga de carga. Y especialmente a los investigadores que tenían ciencia a bordo, así como a las personas que tenían hardware y componentes a bordo para ir a la estación ".
"Es un momento difícil perder un vehículo de lanzamiento y una carga útil como esta. Nuestro equipo trabajó muy duro para prepararlo, con muchas pruebas y análisis para prepararse para esta misión ".
Culbertson enfatizó que Orbital solucionará el problema y avanzará.
“Algo salió mal y descubriremos qué es eso. Determinaremos la causa raíz y la corregiremos. Y volveremos y volaremos aquí en Wallops nuevamente. Haremos todas las cosas que sean necesarias para asegurarnos de que sea lo más seguro posible y que resolvamos el problema inmediato de esta misión en particular ”.
Culbertson señaló que el público no debe tocar los restos de cohetes encontrados.
“La investigación incluirá la evaluación de los escombros alrededor de la plataforma de lanzamiento. El cohete tenía una gran cantidad de equipos y materiales peligrosos a bordo que las personas no deberían buscar o querer coleccionar recuerdos. Si encuentra algo que se lava en tierra o aterriza, debe llamar a las autoridades locales y definitivamente no tocarlo ”.
La misión Orbital-3, u Orb-3, sería la tercera de las ocho misiones de reabastecimiento de carga a la ISS hasta 2016 bajo la adjudicación del contrato de Servicios de reabastecimiento comercial de la NASA (CRS) valorada en $ 1.9 mil millones.
Orbital Sciences está bajo contrato para entregar 20,000 kilogramos de experimentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos y hardware para los ocho vuelos de la ISS.
En este punto, el futuro no está claro.
Mire aquí los informes en el sitio de Ken directamente de NASA Wallops.
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