¿Recuerdas al final de "Star Trek: primer contacto" cuando Lily mira hacia arriba para ver al Enterprise entrar en el vórtice temporal con un destello de luz? El astrofotógrafo Randy Halverson capturó una vista muy similar a esa escena, aunque sin viajes en el tiempo o Vulcanos de pie cerca.
"El 28 de julio de 2014, me prepararon para disparar a la Vía Láctea cerca de Kennebec, Dakota del Sur", escribió Halverson en su sitio web. "Había examinado algunas de las imágenes fijas, pero no noté nada inusual. [Pero] en diciembre de 2014 estaba editando timelapse y cuando llegué a la secuencia del 28 de julio noté algo diferente en ella. Al principio pensé que era otro meteorito con un tren persistente, pero había perdido el meteoro entre exposiciones. Ya había cogido varios meteoritos con trenes persistentes en timelapse el año pasado, así que los estaba observando. Luego miré más de cerca y noté que el flash se atenuaba y se hacía más brillante. Además, cuando acerqué el zoom pude ver un satélite u objeto justo antes del primer flash ".
Halverson hizo una búsqueda rápida de lanzamientos durante ese tiempo y descubrió que la Fuerza Aérea había lanzado un trío semiclasificado de satélites en órbita más temprano en la noche del 28 de julio (23:28 UTC, 7:28 EDT) en un cohete Delta IV desde Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, y más investigaciones indicaron que había capturado el motor quemado de una de las etapas finales de impulso del satélite.
Solo va a mostrar, ¡nunca puedes decir lo que verás cuando estés mirando hacia arriba!
Vea el lapso de tiempo a continuación:
A bordo del Delta IV se encontraban dos naves espaciales del Programa de Conciencia de la Situación Espacial Geosíncrona (GSSAP) y el Nanosatélite Autónomo de Nanosatélites Guardián para la Evaluación del Espacio Local (ÁNGELS). Halverson habló con algunos analistas de misiones de la NASA y todos acordaron que el destello provenía del disparo de la etapa de impulso ANGELS.
"El primer destello que ves en el lapso de tiempo sucedió a la 1:09 de la mañana del 29 de julio (hora de la cámara), por lo que también parece coincidir con el momento de la grabación final que menciona el artículo", dijo Halverson.
Según el sitio web Spaceflight101, el nanosatélite ANGELS es un proyecto del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFRL) y fue una carga útil secundaria en Delta IV lanzado el 28 de julio de 2014. Su propósito era hacer un vuelo de demostración técnica a varios cientos de kilómetros de altura. el cinturón de órbita geosíncrona (35,786 kilómetros (22,236 millas). Se suponía que el satélite "realizaría una demostración de encuentro autónomo con la etapa superior Delta IV antes de probar un sistema de cámara para la inspección de satélites en órbitas altas".
Halverson dijo que usó una Canon 5D Mark III con una lente Nikon 14-24 en un eMotimo TB3 montado en una plataforma Dynamic Perception Stage Zero Dolly.
Vea más del gran trabajo de Randy en timelapse y fotografía de cielo nocturno en su sitio web dakotalapse, o Twitter.
