Mark Zuckerberg y LeVar Burton (derecha) presentan el Premio Anual de $ 3 millones en Física Fundamental al equipo Event Horizon Telescope el 3 de noviembre de 2019, en el Centro de Investigación Ames de la NASA.
(Imagen: © Space.com/Mike Wall)
VISTA A LA MONTAÑA, California - Los "Oscar de la Ciencia" tenían una sensación muy espacial.
El tema de la ceremonia del octavo Premio Anual de Avance, que se celebró anoche (3 de noviembre) aquí en el Centro de Investigación Ames de la NASA, fue "Ver lo Invisible", un guiño al Event Horizon Telescope (EHT) proyecto.
En abril, los miembros del equipo de EHT anunciaron un descubrimiento histórico: habían capturado una imagen del agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia M87, que se encuentra a unos 55 millones de años luz de la Tierra. Específicamente, tenían fotografió el horizonte de eventos del gigante M87, el punto de no retorno más allá del cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar. (Fotografiar el interior de un agujero negro es imposible, a menos que usted mismo esté allí, lo que no sería divertido).
Los científicos de EHT, los 347 de ellos, compartieron el Premio Avance de $ 3 millones en Física Fundamental este año, lo supimos en septiembre. El líder del proyecto, Shep Doeleman, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, aceptó el premio durante la ceremonia de anoche, que se emitió en The National Geographic Channel y YouTube.
"Es un gran honor aceptar este premio en nombre de nuestra maravillosa colaboración internacional", dijo Doeleman en su discurso de aceptación. "Cuando vimos la primera imagen de un agujero negro, nuestro equipo experimentó una variedad de emociones. Pero sobre todo nos sentimos vivos, porque ese momento de descubrimiento es lo que significa ser humano".
El Premio Breakthrough otorga los premios más ricos en ciencia, que valen aproximadamente tres veces más que el Premio Nobel. Doeleman no estaba solo en el rastrillo de hardware: anoche se entregaron cuatro premios anuales importantes en ciencias de la vida y uno en matemáticas, al igual que un premio especial en física fundamental.
Esta última distinción fue para Sergio Ferrara, Daniel Freedman y Peter van Nieuwenhuizen por su desarrollo del teoría de la supergravedad, que tiene el potencial de fusionar la gravedad con la mecánica cuántica.
Los tres pioneros de la supergravedad dijeron algunas palabras. Van Nieuwenhuizen desarmó a la multitud bien vestida, que incluía titanes tecnológicos como el CEO de Facebook Mark Zuckerberg y el cofundador de Google Sergey Brin, junto con artistas famosos como Tyra Banks y el presentador del evento James Corden.
"Cuando escuché que había ganado el premio, estaba sentado en la mesa de la cocina pagando una factura dental", dijo van Nieuwenhuizen, de 81 años. "Y mi esposa me dijo: 'Ahora puedes comprar un juego de dientes completamente nuevo'".
Otros se unieron a los investigadores de EHT y supergravedad para representar a la comunidad espacial aquí anoche. Por ejemplo, galáctica Virgen El CEO George Whitesides y el ex jefe científico de la NASA John Grunsfeld estuvieron presentes. Astronauta canadiense Chris Hadfield caminó por la alfombra roja antes de la ceremonia, y el administrador de la NASA Jim Bridenstine contribuyó con una introducción de cinco párrafos al programa oficial del evento.
"Envío mis saludos a todos los que asistieron a la ceremonia del Premio Breakthrough en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California", escribió Bridenstine, quien no estuvo allí en persona. "Todos nosotros en la NASA estamos encantados de ayudar a honrar a aquellos cuya visión y determinación han llevado a avances científicos y tecnológicos".
Los Premios Breakthrough, y la ceremonia que los celebra cada año, tienen como objetivo ayudar a elevar a los científicos al aire enrarecido que los cantantes, actores y atletas disfrutan en nuestra sociedad. Si todo va de acuerdo al plan, los jóvenes eventualmente tendrán a Doeleman, van Nieuwenhuizen y sus semejantes en la misma estima emulatoria que tienen hoy a LeBron James, Corden y otros artistas.
Hadfield está de acuerdo con esta misión, destacando que prioriza compartir sus experiencias de vuelo espacial, especialmente con los niños.
"He decidido no guardarlo para mí", dijo Hadfield a Space.com en la alfombra roja antes de la ceremonia de anoche. "Para mí, es una parte importante de no malgastar el trabajo que hemos hecho".
Doeleman expresó sentimientos similares.
"Esto no nos pertenece; pertenece a toda la humanidad", dijo a Space.com, refiriéndose a las imágenes épicas de EHT. "Necesitamos que la gente sea curiosa. Necesitamos que la gente se pregunte".
Algunas de las celebridades que participaron en la ceremonia de anoche también tuvieron algo de buena fe adyacente al espacio. Los presentadores del premio incluyeron a LeVar Burton, quien interpretó a Geordi La Forge en "Star Trek: The Next Generation", y Taraji P. Henson, quien interpretó a la matemática de la NASA Katherine Johnson en la aclamada película de 2016 "Figuras ocultas. "(Burton y Zuckerberg presentaron el premio del equipo EHT).
En la alfombra roja, Henson dijo que ella misma no tiene una inclinación matemática o científica. Pero "Figuras ocultas" la llevó a la puerta del Premio Breakthrough.
"Era tan importante que Silicon Valley me invitó aquí", dijo con una sonrisa.
El Premio Breakthrough en ciencias y matemáticas fue fundado en 2012 por Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, Sergey Brin, Anne Wojcicki y Yuri y Julia Milner.
El premio Breakthrough Prize también reconoce a los investigadores de las primeras carreras con premios "New Horizons" de $ 100,000. Seis de estos premios fueron entregados este año, tres en física y matemáticas. Y el estudiante de secundaria de 17 años Jeffery Chen ganó el quinto desafío anual Breakthrough Junior Challenge por su video sobre neutrinos. Puede obtener más información sobre la organización y los premios aquí: https://breakthroughprize.org/
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El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
