El Event Horizon Telescope, una matriz a escala planetaria de ocho radiotelescopios terrestres forjados a través de la colaboración internacional, capturó esta imagen del agujero negro supermasivo y su sombra que se encuentra en el centro de la galaxia M87.
(Imagen: © EHT Collaboration)
Esta primavera, los científicos lanzaron el primera imagen de un agujero negro - Pero lo que realmente quieren es crear una película de un agujero negro.
Para eso, el equipo necesitará involucrar más instrumentos en el proyecto, y el Event Horizon Telescope Acabo de recibir dinero para comenzar a hacer que eso suceda. La donación de $ 12.7 millones proviene de la National Science Foundation, que es una fuente de financiamiento a largo plazo para el proyecto de imágenes del agujero negro.
"Los espectaculares ... resultados han superado nuestras expectativas más salvajes, y estoy profundamente orgulloso de lo que hemos logrado como equipo", Shep Doeleman, director fundador del Event Horizon Telescope y astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, dijo en un comunicado. "Ahora la pregunta que más se escucha es, '¿Qué sigue?'"
La respuesta es una imagen en movimiento de un calabozo, en lugar de una instantánea estática. Ese tipo de datos será particularmente beneficioso cuando se trata de comprender un agujero negro supermasivo favorito de la multitud, el que está en el centro de la galaxia en la que vivimos.
"Nuestra propia Vía Láctea es sede de un agujero negro supermasivo que evoluciona dramáticamente en el transcurso de una noche", Katie Bouman, una científica de la computación en Caltech que está involucrada en el Telescopio Event Horizon, dijo en un comunicado. "Estamos desarrollando nuevos métodos, que incorporan ideas emergentes del aprendizaje automático y las imágenes computacionales, para hacer que las primeras películas de gas giren en espiral hacia un horizonte de eventos".
El proyecto Event Horizon Telescope reúne observatorios de todo el mundo para simular un telescopio tan grande como la Tierra. En abril de 2017, ocho instrumentos contribuyeron con observaciones del agujero negro supermasivo en el corazón de una galaxia llamada M87. Fueron estos datos los que informaron la imagen publicada a principios de este año.
El proyecto ya ha crecido, con un noveno telescopio uniéndose a las observaciones reunidas en 2018 del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía láctea. Otros dos instrumentos debían unirse al proyecto para 2020, pero la financiación adicional significa que el equipo puede buscar agregar aún más instalaciones, agudizando las imágenes resultantes.
El equipo del Event Horizon Telescope planea usar el dinero para incorporar el Owens Valley Radio Observatory en California y actualizar los instrumentos del Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano en México, que participó en las observaciones de 2017.
La financiación también apoyará la evaluación de ubicaciones para posibles nuevas instalaciones, potencialmente duplicando el número de instrumentos involucrados en el proyecto. Las observaciones involucradas son delicadas, resultando mejor cuando se toman de lugares secos de gran altitud.
Pero estos instrumentos futuros podrían verse muy diferentes de los involucrados en la primera imagen del agujero negro. El equipo de Event Horizon Telescope utilizará algunos de los nuevos fondos para evaluar los posibles beneficios científicos del uso instalaciones de platos más pequeños, que sería más barato de construir y no necesariamente necesitaría aprovechar los observatorios existentes.
Los científicos del proyecto también usarán el dinero para explorar formas de registrar y analizar cantidades aún mayores de datos, y desarrollar algoritmos mejorados que puedan producir las imágenes en movimiento que los científicos desean para comprender mejor los agujeros negros activos. El revisado Event Horizon Telescope también podría ayudar a los científicos a comprender los chorros relativistas que arrojan la materia lejos de los agujeros negros.
El proyecto actualizado podría hacer sus primeras observaciones a finales de 2020, según el grupo Event Horizon Telescope.
"A pesar de décadas de estudio, algunas de las preguntas más básicas sobre los agujeros negros siguen sin probarse", Michael Johnson, co-investigador del proyecto en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, dijo en un comunicado. "Con el [Telescopio Event Horizon de próxima generación], podremos estudiar cómo los agujeros negros actúan como potentes motores cósmicos, energizando un baño giratorio de plasma que cae y vertiendo eficientemente cantidades inimaginables de energía en chorros estrechos que perforan galaxias enteras".
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