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CABO CANAVERAL - El clima retrasó el lanzamiento del segundo vehículo de prueba orbital (OTV) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El X-37B, como se lo conoce más comúnmente, está encapsulado dentro de su carenado en la parte superior del vehículo de lanzamiento Atlas V 501 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS).
Parecía que el lanzamiento podría ocurrir en la primera ventana de lanzamiento, que se abrió a las 3:50 p.m. EDT. Sin embargo, los vientos de tierra de alto nivel forzaron un retraso. La segunda ventana de lanzamiento fue para las 5:27 p.m. EDT, pero para entonces los vientos habían aumentado, las nubes cúmulos se habían mudado al área, trayendo fuertes lluvias con ellos, forzando un matorral para el día. Los planes ahora son un reciclaje de 24 horas del lanzamiento, sin embargo, mañana no se ve mucho mejor con un clima similar que amenaza el lanzamiento.
El primer OTV, USA-212 despegó exactamente de la misma plataforma de lanzamiento el 22 de abril de 2010 y regresó a la Tierra el 3 de diciembre de 2010. El regreso a la Tierra probó el escudo térmico de los aviones espaciales, así como los aspectos aerodinámicos hipersónicos del vehículo. El avión espacial es lo suficientemente pequeño como para ser transportado dentro de la bahía de carga útil del transbordador espacial estadounidense, aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
