Se identificaron cinco sitios candidatos en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko para el módulo de aterrizaje Philae de Rosetta. Créditos: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA Procesamiento: Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Historia actualizada [/ caption]
Los "5 mejores" candidatos para el lugar de aterrizaje han sido elegidos para los orbitadores de Rosetta a cuestas del módulo de aterrizaje Philae para el primer intento de la humanidad de aterrizar en un cometa. Ver gráficos arriba y abajo.
Los posibles sitios de aterrizaje se anunciaron hoy, 25 de agosto, en base a mediciones de alta resolución recolectadas por la nave espacial Rosetta de la ESA durante las últimas dos semanas desde que llegaron al extraño y marcado cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko el 6 de agosto de 2014.
Rosetta es una misión de muchas primicias, incluido el primer intento de la historia de orbitar un cometa para su estudio a largo plazo.
La historia de Philae de aterrizar en el cometa 67P está programada para el 11 de noviembre de 2014, y será completamente automática. El módulo de aterrizaje de 100 kg está equipado con 10 instrumentos científicos.
"Esta es la primera vez que se consideran los sitios de aterrizaje en un cometa", dijo Stephan Ulamec, Gerente de Lander en DLR (Centro Aeroespacial Alemán), en un comunicado de la ESA.
Desde que se reunió con el cometa después de una década de persecución de más de 6.400 millones de kilómetros (4 mil millones de millas), una tarea de alta prioridad para el equipo de ciencia e ingeniería que lidera Rosetta ha sido "Encontrar una pista de aterrizaje" para el aterrizador del cometa Philae.
"El desafío por delante es mapear la superficie y encontrar una pista de aterrizaje", dijo Andrea Accomazzo, Gerente de Operaciones de la Nave Espacial Rosetta de la ESA, en la transmisión en vivo de la ESA del 6 de agosto.
Entonces, "el reloj está marcando" para seleccionar una zona de aterrizaje adecuada tan pronto como el cometa se caliente y la superficie se vuelva cada vez más activa a medida que se acerque al sol y haga que el aterrizaje sea aún más peligroso.
El pasado fin de semana, el equipo de selección de sitios se reunió en CNES, Toulouse, Francia, y discutió y analizó intensamente una lista preliminar de 10 sitios potenciales, y la redujo al "Top 5".
Su objetivo era encontrar un sitio de toma de contacto "técnicamente viable" que fuera seguro y científicamente interesante.
"El sitio debe equilibrar las necesidades técnicas del orbitador y el módulo de aterrizaje durante todas las fases de la separación, el descenso y el aterrizaje, y durante las operaciones en la superficie con los requisitos científicos de los 10 instrumentos a bordo de Philae", dijo la ESA.
También tenían que estar dentro de una elipse de al menos 1 kilómetro cuadrado (seis décimas de milla cuadrada) de diámetro debido a las incertidumbres en la navegación, así como a muchos otros factores.
“Para cada zona posible, se deben hacer preguntas importantes: ¿El módulo de aterrizaje podrá mantener comunicaciones regulares con Rosetta? ¿Qué tan comunes son los peligros de la superficie, como rocas grandes, grietas profundas o pendientes pronunciadas? ¿Hay suficiente iluminación para las operaciones científicas y suficiente luz solar para recargar las baterías del módulo de aterrizaje más allá de su vida útil inicial de 64 horas, y no tanto como para causar un sobrecalentamiento? según la ESA
El equipo del Grupo de Selección de Sitios de Aterrizaje (LSSG) estaba compuesto por ingenieros y científicos del Centro de Ciencia, Operaciones y Navegación (SONC) de Philae en CNES, el Centro de Control de Lander (LCC) en DLR, científicos que representan los instrumentos de Philae Lander y la ESA El equipo de Rosetta, que incluye representantes de ciencias, operaciones y dinámicas de vuelo.
"Basado en la forma particular y la topografía global del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, probablemente no sea sorprendente que muchos lugares tuvieran que descartarse", dijo Ulamec.
"Se cree que los sitios candidatos que queremos seguir para un análisis posterior son técnicamente factibles sobre la base de un análisis preliminar de la dinámica de vuelo y otros temas clave, por ejemplo, todos proporcionan al menos seis horas de luz natural por rotación de cometa y ofrecen Un terreno plano. Por supuesto, cada sitio tiene el potencial de descubrimientos científicos únicos ".
Cuando Rosetta llegó el 6 de agosto, inicialmente orbitaba a una distancia de aproximadamente 100 km (62 millas) frente al cometa. Los disparos del propulsor cuidadosamente programados lo llevaron a una distancia de aproximadamente 80 km. Y se está acercando mucho más, ¡a menos de 50 kilómetros (31 millas) y aún más cerca!
A su llegada, el cometa estaba a 522 millones de kilómetros del Sol. Mientras Rosetta escolta al cometa girando alrededor del sol, se acercan mucho más. Para el momento del aterrizaje a mediados de noviembre, están a solo unos 450 millones de kilómetros del sol.
En la aproximación más cercana el 13 de agosto de 2015, el cometa y Rosetta estarán a 185 millones de kilómetros del Sol. Eso corresponde a un aumento de ocho veces en la luz recibida del Sol.
Por lo tanto, Rosetta y Philae estudiarán simultáneamente los efectos de calentamiento del sol a medida que el cometa desgasifica el polvo, el agua y mucho más.
El corto período Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko tiene un período orbital de 6.5 años.
"El cometa es muy diferente a todo lo que hemos visto antes, y exhibe características espectaculares que aún no se han entendido", dice Jean-Pierre Bibring, científico líder de aterrizaje e investigador principal del instrumento CIVA.
"Los cinco sitios elegidos nos ofrecen la mejor oportunidad de aterrizar y estudiar la composición, estructura interna y actividad del cometa con los diez experimentos de aterrizaje".
Las zonas "Top 5" se clasificarán antes del 14 de septiembre. Tres están en la "cabeza" y dos están en el "cuerpo" del extraño mundo alienígena de dos lóbulos.
Y también se elegirá un sitio de aterrizaje de respaldo para fines de planificación y para desarrollar secuencias de aterrizaje.
La selección final del sitio de aterrizaje principal está programada para el 14 de octubre después de consultar entre la ESA y el equipo de aterrizaje sobre una decisión de "Go / No Go".
El módulo de aterrizaje de tres patas disparará dos arpones y usará tornillos de hielo para anclarse a la superficie del cometa de 4 kilómetros de ancho. Philae recopilará imágenes estéreo y panorámicas y también perforará 23 centímetros y tomará muestras de su superficie increíblemente variada.
¿Por qué estudiar cometas?
Los cometas son restos de la formación del sistema solar. Los científicos creen que entregaron una gran cantidad de agua a la Tierra. También pueden haber sembrado la Tierra con moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida tal como la conocemos.
Cualquier hallazgo de moléculas orgánicas será un descubrimiento importante para Rosetta y ESA y nos informará sobre el origen de la vida en la Tierra.
Lea una versión en italiano de esta historia de mi socio de imágenes Marco Di Lorenzo - aquí
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Coma Dust Collection Science comienza para Rosetta en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko
