Una enfermedad rara que causa tumores en humanos produjo crecimientos similares en dinosaurios, sugiere una investigación reciente.
Los científicos descubrieron cavidades circulares inusuales en un par de huesos de la cola que pertenecían a un dinosaurio hadrosaurio o pico de pato, que se encuentra en el Parque Provincial de Dinosaurios en Alberta, Canadá. En forma y estructura, las lesiones se parecen mucho a las cicatrices creadas en los huesos humanos por crecimientos causados por la histiocitosis de células de Langerhans (HCL), un trastorno en el que el exceso de células del sistema inmune se acumulan como tumores benignos, según el nuevo estudio.
Se han detectado previamente signos de tumores en fósiles, pero este descubrimiento, que data del período Cretácico (hace 146 millones de años a hace alrededor de 66 millones de años) es la primera evidencia de HCL en dinosaurios, informaron los investigadores.
Las células de Langerhans ayudan a regular el sistema inmune. En la HCL, el exceso de producción de células de Langerhans inmaduras puede causar tumores llamados granulomas, que se forman en la médula ósea, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM). Estos tumores afectan principalmente a niños entre las edades de 2 y 10 años, y aunque los crecimientos son benignos, pueden causar hinchazón y dolor; en casos severos pueden fracturar el hueso desde adentro.
Los investigadores médicos han estudiado la HCL desde el siglo XIX. Sin embargo, aún existe cierta controversia sobre si LCH es técnicamente un cáncer, ya que los tumores consisten en solo unas pocas células anormales rodeadas de muchas células inmunes normales, dijeron representantes del Comité Científico de la Sociedad Histiocyte en un comunicado.
Según el estudio, las cavidades que los tumores LCH tallan en el hueso son hoyos "bien definidos" con una forma distintiva: columnas a lo largo de las paredes y arrugas en la base. Las lesiones en los huesos de hadrosaurio "tenían una apariencia diferente de las observadas en el cáncer metastásico, la tuberculosis y la enfermedad fúngica", y eran más similares a las lesiones de HCL en los huesos humanos, escribieron los científicos en el estudio.
Una forma única
Los autores del estudio examinaron las lesiones en los huesos de hadrosaurios mediante microscopía y tomografía computarizada (tomografía computarizada), que combina múltiples rayos X para crear una reconstrucción digital 3D de un objeto. Esto permitió a los investigadores visualizar pequeños vasos sanguíneos que alimentaban los tumores y, por lo tanto, aplicar ingeniería inversa a los crecimientos desaparecidos, dijo la coautora del estudio, Hila May, profesora del Departamento de Anatomía y Antropología de la Facultad de Medicina Sackler, en Tel. Universidad de Aviv en Israel. May dirigió el equipo que escaneó los huesos de hadrosaurio y reconstruyó los tumores.
Cuando se ve en resolución macro, los agujeros se expandieron hacia la superficie de las vértebras de los dinosaurios en una forma que era "muy única. No lo vemos en otros tumores que conocemos de los humanos", dijo May a Live Science. "Esta apertura hacia la superficie es muy típica de LCH, y esa fue la primera pista".
Otra evidencia importante fue el daño a la microestructura del hueso, que formó un patrón que también se ve comúnmente en las cavidades de los tumores LCH, dijo May. Los investigadores también analizaron huesos humanos: algunos con lesiones de HCL y otros con cavidades y cicatrices causadas por otras patologías. Cuando compararon esas cicatrices tumorales con las lesiones de hadrosaurio, la coincidencia más cercana fue la de las caries causadas por HCL, informaron los autores del estudio.
"Después de ver eso, podríamos dar los diagnósticos más probables de esta lesión, que es LCH", dijo May a Live Science. "Y es muy similar al LCH en humanos".
Identificar y estudiar enfermedades que afectan a personas y animales no humanos por igual podría ayudar a los científicos a comprender mejor los factores ambientales que dan forma a estas enfermedades, "que tal vez, en el futuro, nos den una pista sobre la causa o la solución". dijo.
Los hallazgos se publicaron en línea el 10 de febrero en la revista Scientific Reports.
