La NASA ha descubierto un problema potencialmente peligroso con la primera etapa del cohete Ares 1 que lanzará la nueva cápsula de la tripulación Orion a la estación espacial y a la luna. Los ingenieros están preocupados de que durante los primeros minutos de vuelo, el cohete podría sacudirse violentamente, posiblemente causando daños significativos a toda la pila de lanzamiento. Mientras tanto, nasaspaceflight.com informa que una revisión del presupuesto del programa Constellation encontró un déficit a corto plazo de $ 700 millones que probablemente retrasará los vuelos de prueba y el desarrollo de los cohetes aún por construir.
El problema de la sacudida se llama oscilación de empuje, y es típico en motores de cohetes sólidos. El fenómeno se caracteriza por un aumento de los pulsos de aceleración durante la última parte del vuelo de la primera etapa. Dependiendo de la amplitud de estos pulsos, el impacto en la estructura del vehículo y los astronautas puede ser bastante significativo.
Associated Press informó que la NASA descubrió el problema en el otoño de 2007, pero no discutió el problema públicamente hasta el 18 de enero de 2008 después de que la AP presentó una solicitud de la Ley de Libertad de Información y Keith Cowing de NASAWatch.com envió preguntas detalladas de ingeniería con respecto al oscilaciones
En la respuesta dada tanto a NASAWatch como a AP, la NASA dijo que están trabajando para comprender cómo la oscilación de empuje puede afectar a toda la pila, la primera etapa de Ares, la etapa superior y el vehículo de la tripulación Orion, y determinar cómo minimizar el impacto. Han traído expertos de la NASA y de la industria externa para revisar los problemas y determinar si las lecciones aprendidas de los vehículos de lanzamiento anteriores ayudarán a resolver los problemas. La NASA dijo que están estudiando múltiples sistemas para identificar todos los escenarios posibles.
“Este es un proyecto de desarrollo como Apollo. Espero que nadie estuviera tan mal informado como para creer que podríamos desarrollar un sistema para reemplazar el transbordador sin enfrentar ningún desafío al hacerlo ", dijo el administrador de la NASA Mike Griffin en un comunicado por separado a la prensa asociada. “La NASA tiene un excelente historial de resolución de desafíos técnicos. Estamos seguros de que también resolveremos este ".
La primera etapa es un refuerzo de cohete sólido reutilizable de cinco segmentos, derivado de los motores de cohete sólido del transbordador espacial desarrollados y producidos por ATK Launch Systems.
El cohete Ares I es el núcleo del nuevo sistema de transporte espacial que llevará las misiones tripuladas de regreso a la luna, y posiblemente a Marte. El cohete también puede usar su capacidad de carga útil de 29 toneladas para entregar recursos y suministros a la Estación Espacial Internacional.
Con respecto a los problemas de déficit presupuestario, los gerentes de programas de Ares han ofrecido un programa de vuelo de desarrollo y prueba realineado en un intento de proteger la misión de debut de Orión a la EEI en 2015.
La razón de los cambios se relaciona con los costos adicionales asociados con los desafíos del desarrollo de Ares I, lo que crea un déficit de fondos para el ejercicio 2008 a 2010.
Entre los numerosos cambios, un vuelo de prueba del Ares que originalmente programé para 2012 se ha retrasado un año, mientras que los vuelos de prueba con el vehículo de la tripulación Orion posiblemente se retrasarán entre nueve y tres meses. El debut de la misión lunar de Ares V ahora será un sobrevuelo no tripulado, según nasaspaceflight.com.
Nuevas fuentes originales: Associated Press, nasaspaceflight.com
