Los científicos de la NASA han modificado un sitio web científico para que el público en general pueda inspeccionar grandes regiones y detalles más pequeños de la superficie de Marte, un planeta cuyo terreno alienígena es aproximadamente la misma área que los continentes de la Tierra.
Después de agregar "herramientas informáticas" al sitio de Internet "Marsoweb", los científicos de la NASA planean pedir a los voluntarios del público que examinen virtualmente el vasto planeta rojo para buscar características geológicas importantes ocultas en miles de imágenes de la superficie. El sitio web está ubicado en:
"La razón inicial para crear Marsoweb fue ayudar a los científicos a seleccionar posibles sitios de aterrizaje de Marte para la misión actual Mars Exploration Rover (MER)", según Virginia Gulick, científica del Instituto SETI, Mountain View, California, que trabaja en la NASA. Ames Research Center, ubicado en el Silicon Valley de California. "El sitio web fue diseñado solo para científicos de Marte para que puedan ver los datos de Marte fácilmente", agregó.
Pero cuando el primer Mars Exploration Rover aterrizó en Marte en enero, el público en general descubrió Marsoweb. Más de medio millón de "visitantes únicos" encontraron la página, y la Web experimentó alrededor de 26,7 millones de "visitas" en enero.
"Un mapa de datos interactivo en Marsoweb permite a los usuarios ver la mayoría de los datos de Marte, incluidas imágenes, inercia térmica, mapas geológicos y topográficos y datos de ingeniería que incluyen la abundancia de rocas", dijo Gulick. La inercia térmica es la capacidad de un material para almacenar calor (generalmente durante el día) y conducir calor (a menudo por la noche). "Los datos de ingeniería dan a los científicos una idea de cuán lisa o rocosa es la superficie local", explicó Gulick.
Examinar una gran cantidad de características geológicas distintivas o interesantes en el planeta rojo de cerca requeriría un ejército de personas porque la superficie terrestre de Marte es muy grande. Tal multitud de exploradores, equivalentes modernos de los primeros pioneros de Estados Unidos, bien pueden examinar detalles de Marte a través de computadoras personales.
Los investigadores esperan que los voluntarios ayuden con un próximo experimento de imágenes de Marte. Los científicos de la NASA se están preparando para el Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) que volará en la misión Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), programada para su lanzamiento en agosto de 2005. Gulick, co-investigador y líder de educación y divulgación pública del equipo HiRISE , dijo que la cámara de alta resolución del experimento podrá capturar imágenes de objetos en la superficie de Marte que miden aproximadamente un metro (un metro) de ancho.
Las "herramientas web" fáciles de usar pronto estarán disponibles para la comunidad científica y el público para ver y analizar imágenes de HiRISE a partir de noviembre de 2006 y para enviar solicitudes de observación de imágenes, según los científicos de HiRISE. Si todo va según lo planeado, un formulario de solicitud estará en Internet para uso de los científicos y el público sobre el momento del lanzamiento del Mars Reconnaissance Orbiter en 2005. El informático de Marsoweb Glenn Deardorff, Gulick y otros miembros del equipo HiRISE ahora están diseñando Web amigables 'herramientas' de software para permitir al público examinar y evaluar imágenes HiRISE.
"Pediremos a los voluntarios que nos ayuden a crear bases de datos de" características geológicas "de rocas, barrancos, cráteres, cualquier tipo de característica geológica que pueda ser de interés", explicó Gulick. "Los científicos o estudiantes pueden usar estas bases de datos para proponer teorías sobre Marte que podrían ser probadas en futuras exploraciones".
Los detalles preliminares sobre el Mars Reconnaissance Orbiter de exploración de Marte de HiRISE se encuentran en la World Wide Web en:
El sitio actual de Marsoweb incluye "sobrevuelos" animados de algunas ubicaciones de Marte. El sitio también permite a los usuarios ajustar las imágenes de Marte para obtener brillo, contraste y nitidez, así como realizar otros ajustes.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, operado por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, administra las misiones Mars Exploration Rover y Mars Reconnaissance Orbiter para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
