A medida que las estaciones cambian en Marte, provocando vientos, dunas como estas se mueven lentamente.
(Imagen: © NASA / JPL / Universidad de Arizona / USGS)
marciano dunas de arena están soplando en el viento, pero lentamente, y en base a factores que no afectan el movimiento de arena aquí en la Tierra.
Los científicos rastrearon el movimiento de casi 500 dunas individuales, todas utilizando datos recopilados por la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte. Al estudiar el movimiento de toda esa arena, los investigadores pudieron comparar la interacción entre el viento y la arena en el Planeta Rojo con la misma interacción en la Tierra.
"En Marte, simplemente no hay suficiente energía eólica para mover una cantidad sustancial de material en la superficie", dijo el autor principal Matthew Chojnacki, científico planetario de la Universidad de Arizona, dijo en un comunicado. "Podría llevar dos años en Marte ver el mismo movimiento que normalmente verías en una temporada en la Tierra".
Chojnacki y sus colegas utilizaron imágenes tomadas por HiRISE, una cámara especializada a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter que captura imágenes de la superficie de Marte con fotografías increíblemente detalladas. Esas fotografías incluyen muchas escenas de dunas de arena que se ondulan en todo el planeta.
Los científicos están particularmente interesados en las dunas de arena porque representan áreas donde la superficie está cambiando lo suficiente como para que el mismo material no se vea afectado constantemente por el ambiente hostil. "Si no tienes arena moviéndose, eso significa que la superficie está sentada allí, siendo bombardeada por la radiación ultravioleta y gamma que destruiría moléculas complejas y cualquier antiguo Bio firmas marcianas", Dijo Chojnacki.
Seleccionando pares de imágenes que mostró el mismo parche de años terrestres separados, el equipo pudo medir qué tan rápido se movía cada duna. Ese análisis sugiere que las dunas de arena marcianas se mueven a una fracción de la velocidad de las que se encuentran en la Tierra, lo que tiene sentido dada la cantidad de atmósfera más delgada planeta rojo se jacta de que la Tierra.
Lo que era menos predecible era que solo un puñado de puntos luciría un movimiento de arena significativamente más rápido: Syrtis Major, el Montañas Hellespontus y una región llamada ergios del polo norte. Los investigadores piensan que el movimiento de arena relativamente rápido aquí puede ser causado por cambios dramáticos en la elevación de la superficie y la temperatura que surgen cuando diferentes tipos de características de la superficie se suceden. Esa no es una situación que provoque vientos aquí en Tierra.
"Esos no son factores que encontrarías en la geología terrestre", dijo Chojnacki. "En la Tierra, los factores en el trabajo son diferentes de Marte. Por ejemplo, el agua subterránea cerca de la superficie o las plantas que crecen en el área retrasan el movimiento de la arena de las dunas".
La investigación se describe en un papel publicado el 11 de marzo en la revista Geology.
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