Los funcionarios portugueses firman la carta para establecer la agencia espacial nacional, Portugal Space, en una ceremonia en la isla de São Miguel el 18 de marzo de 2019.
(Imagen: © Portugal Space)
Portugal se convirtió en el último país en establecer una agencia espacial nacional.
El país oficializó sus planes el 18 de marzo, cuando su Consejo de Ministros firmó la carta en una ceremonia formal en Ponta Delgada, Portugal, la capital del archipiélago de las Azores, donde se ubicará la nueva agencia espacial.
Ubicado al oeste de Portugal en el Océano Atlántico, las Azores pronto podrán albergar el primer puerto espacial de Portugal y la nueva infraestructura para el seguimiento y monitoreo satelital. La sede de la agencia se está construyendo en la isla de Santa María de las Azores; llamada "Portugal Space", la nueva organización tiene como objetivo comenzar a lanzar pequeños satélites para 2021.
"Las Azores tienen una posición geoestratégica particularmente adecuada para considerar la instalación y operación de una infraestructura espacial para el lanzamiento de satélites", escribió Manuel Heitor, Ministro de Ciencia, Tecnología y Educación Superior de Portugal, en un informe estratégico titulado "Portugal Space 2030", que describe las prioridades de la agencia en ciernes en el transcurso de su primera década.
Santa María está "tan cerca de Europa continental como lo está del continente americano y con una gran cobertura oceánica de más de 1.500 kilómetros [aproximadamente 932 millas] en cualquier dirección, [la isla] ofrece ventajas absolutamente únicas para la promoción y el desarrollo de "El nuevo espacio", particularmente a través del refuerzo continuo de las infraestructuras de monitoreo satelital (es decir, antenas) y, principalmente, la instalación de nuevos servicios de lanzamiento de satélites ", escribió Heitor.
La isla de Santa María es también el hogar de uno de los Agencia Espacial Europea's (ESA) estaciones de rastreo. Conocida como "Montes das Flores" (Cerro de las Flores), la estación de rastreo tiene un telescopio de 5,5 metros (18 pies) que puede monitorear el lanzamiento de cohetes desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa, y transmitir telemetría entre naves espaciales y controladores de tierra. Es una de las 10 estaciones que conforman la red europea de seguimiento espacial o "Estrack".
Portugal podría no haber tenido una agencia espacial nacional hasta ahora, pero la Fundación de Ciencia y Tecnología de Portugal (FCT), una agencia gubernamental que financia la investigación científica, ha tenido un Programa Espacial desde 2009. La nación también ha sido un estado miembro de la ESA desde 2000; Con la creación de Portugal Space, el FCT continuará trabajando con la ESA mientras se asocia con la Agencia Nacional de Innovación de Portugal y otras instituciones de investigación de todo el mundo. El informe Portugal Space 2030 enfatiza que la colaboración internacional y las alianzas con el sector comercial serán clave para el éxito de la agencia.
Junto con sus planes para el nuevo puerto espacial, Portugal Space construirá un nuevo cohete ambientalmente sostenible que se lanzaría desde la nueva instalación. La agencia también está considerando permitir que compañías privadas como Virgin Galactic y Sierra Nevada usen el puerto espacial para Turismo espacial vuelos. Aunque más de 70 países han establecido sus propias agencias espaciales gubernamentales, solo 14 de ellos tienen la capacidad de construir y lanzar cohetes.
Portugal Space puede ser la agencia espacial más joven, pero no por mucho. Turquía y Australia acaban de establecer sus propias agencias espaciales en 2018, y Nueva Zelanda estableció su versión en 2016. Otros países de todo el mundo han estado sentando las bases para sus propias agencias espaciales, incluidas Filipinas y Sri Lanka. Puede encontrar más información sobre Portugal Space en su nuevo sitio web: www.ptspace.pt.
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