A medida que la epidemia de coronavirus empeora en China y el virus gotea más allá de las fronteras del país, los funcionarios estadounidenses están tomando precauciones, en caso de que el virus se convierta en "la próxima pandemia".
Hoy, los EE. UU. Declararon una emergencia de salud pública, mientras que enfatizar el riesgo para el público de los EE. UU. Es bajo. "Nuestro objetivo es hacer todo lo posible para mantenerlo así", dijo el Dr. Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) durante una conferencia de prensa de la Casa Blanca hoy (31 de enero).
A partir del domingo 2 de febrero, los ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes y familiares inmediatos que hayan estado en la provincia de Hubei en China serán sometidos a una cuarentena obligatoria de dos semanas. Los "ciudadanos extranjeros" que han viajado a China en los últimos 14 días no podrán ingresar a Estados Unidos, anunciaron funcionarios durante la sesión informativa. Además, si los estadounidenses visitaron cualquier otra parte de China, serán examinados en los aeropuertos y se les pedirá que se pongan en cuarentena durante 14 días, dijeron.
Los 195 estadounidenses que fueron trasladados de Wuhan a los EE. UU. También serán puestos en cuarentena durante 14 días, anunciaron hoy los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) durante una conferencia de prensa por separado. La última vez que los CDC ordenaron tal cuarentena fue hace más de 50 años, para la viruela.
"Si bien reconocemos que esta es una acción sin precedentes, nos enfrentamos a una amenaza para la salud pública sin precedentes", dijo durante una conferencia de prensa la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. "Nos estamos preparando como si fuera la próxima pandemia, pero aún esperamos que este no sea el caso".
Los pasajeros serán retenidos en una base aérea de EE. UU. En Ontario, California, donde el personal médico controlará su salud durante dos semanas, dijo Messonnier. Hasta ahora, todos los pasajeros han dado negativo para el virus, pero una prueba de detección inicial negativa no garantiza que estas personas no se enfermen más tarde, dijo.
"El problema es que no conocemos la sensibilidad, la especificidad y el valor predictivo positivo de esa prueba cuando la estamos usando en personas que aún no están enfermas", dijo. En otras palabras, las pruebas podrían no ser lo suficientemente sensibles como para detectar los niveles más bajos de virus que estarían presentes en personas infectadas pero que aún no muestran síntomas.
Mientras tanto, la magnitud de la epidemia en China está aumentando, con un aumento del 26% en las infecciones desde ayer solo, dijo Messonnier. Ahora hay casi 213 muertes asociadas con el virus y 10,000 infecciones, principalmente en China continental.
Todavía no está claro qué tan grave es la enfermedad, pero "la información que viene de China sugiere que hay una mortalidad significativa asociada con esta enfermedad", dijo Messonnier. Dicho esto, es difícil calcular la gravedad de la enfermedad, especialmente porque los casos más graves tienden a informarse primero, lo que arroja cálculos, agregó.
Pero cada vez está más claro que el virus es capaz de propagarse entre las personas. Ayer, los CDC anunciaron el primer caso de transmisión de persona a persona en los Estados Unidos, entre un residente de Illinois que había viajado a Wuhan y su esposo.
Además, los científicos descubrieron que el virus puede propagarse incluso cuando una persona infectada aún no tiene síntomas. Un hombre de negocios alemán de 33 años, por lo demás sano, se infectó con el virus cuando se reunió con un socio comercial de China que estaba infectado con el coronavirus pero no mostraba ningún síntoma. El virus parece haber saltado de ella al empresario y del empresario a otros colegas en Alemania, según un nuevo informe de caso publicado hoy (31 de enero) en The New England Journal of Medicine.
Ayer (30 de enero), la Organización Mundial de la Salud anunció que el nuevo brote de coronavirus es una emergencia de salud pública de preocupación internacional y Estados Unidos puso en marcha un aviso de viaje de "nivel 4", el nivel más extremo con la recomendación de que las personas no viajen a China en absoluto. Tres aerolíneas principales, United, American y Delta, anunciaron hoy que cancelarían todos los vuelos a China.
"Preferiríamos ser recordados por reaccionar de forma exagerada en lugar de reaccionar de manera exagerada", dijo Messonnier. Pero señaló que el virus no se está propagando por los Estados Unidos, y actualmente no recomiendan el uso de máscaras faciales para el público estadounidense en general.
"No permita que el miedo o el pánico guíen sus acciones", dijo Messonnier. Hay alrededor de 4 millones de chinos estadounidenses viviendo en los Estados Unidos, así que "por favor no asuman que solo porque alguien de ascendencia asiática tiene este nuevo coronavirus".
Nota del editor: esta historia se actualizó con información adicional sobre restricciones de vuelo y cuarentenas, y para aclarar que el virus parece haber saltado de una empresaria en China a su socio comercial en Alemania, que a su vez, puede haber infectado a otros colegas.
