La psilocibina es el principal ingrediente psicoactivo de los hongos alucinógenos, también llamados "hongos mágicos" o "hongos". Hay más de 100 especies de hongos que contienen psilocibina.
Aunque las personas han estado consumiendo hongos mágicos durante miles de años, el compuesto no se aisló hasta 1957 y se produjo sintéticamente un año después. Desde 1970, la Asociación de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA) ha incluido la psilocibina y la psilocina (un compuesto estrechamente relacionado) como sustancias de la Lista I, la categoría más restrictiva del gobierno federal.
A pesar de estas restricciones, los ensayos clínicos recientes han encontrado que la psilocibina es una terapia prometedora para la ansiedad y la depresión resistentes al tratamiento. Debido a esto, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha designado a la psilocibina como una "terapia innovadora", una acción destinada a acelerar el proceso de desarrollo y revisión de medicamentos.
¿De dónde viene la psilocibina?
Hay más de 100 especies de hongos que contienen psilocibina con diferentes potencias, dijo Matthew Johnson, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de medicina Johns Hopkins en Baltimore que estudia drogas psicodélicas como la psilocibina.
De acuerdo con la DEA, los hongos de psilocibina tienen tallos largos y delgados coronados por tapas con bordes de color marrón oscuro. En los Estados Unidos, los hongos mágicos se encuentran en el sudeste y el noroeste del Pacífico, que a menudo crecen en pasturas sobre estiércol de vaca, dijo Johnson a Live Science. También crecen en México, América Central y del Sur. La especie más potente del mundo se considera Psilocybe azurescens, que se encuentra principalmente en el noroeste del Pacífico de EE. UU.
A principios de la década de 1950, un banquero estadounidense y entusiasta de los hongos llamado R. Gordon Wasson se encontró con una tribu indígena que usaba hongos psicoactivos cuando estaba de vacaciones en México, según Drug Policy Alliance. Wasson envió muestras de los hongos a Albert Hoffmann, un químico suizo conocido por descubrir LSD. Hoffmann aisló la psilocibina del hongo Psilocybe mexicana en 1957, y desarrolló un modo de producir una versión sintética del compuesto psicodélico un año después.
Desde 1970, la DEA ha incluido la psilocibina y la psilocina como sustancias de la Lista I, la categoría más restrictiva del gobierno federal. Según la DEA, se cree que las drogas en esta categoría tienen un "alto potencial de abuso", así como "no uso médico aceptado".
¿Como funciona?
La psilocibina junto con otras drogas, como la dietilamida del ácido lisérgico (LSD) y la mescalina, se consideran "psicodélicos clásicos" porque pueden inducir cambios en el estado de ánimo, el pensamiento y la percepción al imitar los neurotransmisores en el cerebro.
Una vez que ingresa al cuerpo, la psilocibina se descompone en psilocina, una sustancia que actúa como el neurotransmisor serotonina, que regula el estado de ánimo. Se sabe que la psilocibina activa un tipo específico de receptor de serotonina en el cerebro que desencadena sus efectos psicodélicos, dijo Johnson.
Sus efectos alucinantes pueden hacer que una persona vea imágenes, escuche sonidos y sienta sensaciones que parecen reales pero que no lo son, según la Asociación para Niños Libres de Drogas. Alguien con psilocibina puede experimentar sinestesia, o la mezcla de dos sentidos, como sentir que puede oler los colores.
Además de la mejora sensorial y las alucinaciones visuales, los participantes en las sesiones de terapia asistida por psilocibina han descrito los efectos del medicamento como una experiencia que cambia la vida, donde obtienen una visión profunda que cambia la forma en que piensan acerca de sí mismos.
Un tipo de experiencia mística también se ha relacionado con el uso de psilocibina, dijo Johnson. La gente ha descrito sentirse uno con la humanidad, una sensación de unidad y una sensación de auto disolución después de consumir el compuesto psicodélico, explicó.
Los estudios han demostrado que después de tomar psilocibina, hay un fuerte aumento en la comunicación entre áreas del cerebro que normalmente no se hablan entre sí, lo que puede explicar en parte las nuevas ideas que experimentan las personas. También hay una disminución de los patrones de pensamiento profundamente arraigados que contribuyen a las adicciones, la ansiedad y la depresión, dijo Johnson.
Cómo la gente lo toma
Las personas han estado ingiriendo hongos que contienen psilocibina durante miles de años como parte de ceremonias religiosas o con fines curativos.
Los hongos mágicos pueden convertirse en un té, comerse crudo o seco, triturarse en polvo y ponerse cápsulas, o recubrirse con chocolate, para enmascarar su sabor amargo y disfrazarlo de dulce, dijo Johnson. Los efectos alucinógenos pueden comenzar dentro de los 20 a 40 minutos de uso y durar de 3 a 6 horas, según el Departamento de Justicia de EE. UU.
Los estudios sobre los posibles beneficios médicos de la psilocibina y otros psicodélicos comenzaron en los años 50 y 60, inmediatamente después de que Hoffmann creara una forma de producir el químico sintéticamente.
Aunque los resultados mostraron ser prometedores para tratar la ansiedad, la depresión y la adicción, la investigación en los EE. UU. Se detuvo en 1970, cuando el presidente Richard Nixon firmó la Ley de Sustancias Controladas. Esta ley fue vista como una respuesta política al creciente temor al uso de drogas psicodélicas en los jóvenes y la propagación del movimiento de contracultura.
Tres décadas más tarde, Roland Griffiths, un psicofarmacólogo de Johns Hopkins, obtuvo la aprobación de la FDA para estudiar la psilocibina, marcando el comienzo de una nueva era de investigación psicodélica con estándares científicos más rigurosos que los estudios anteriores.
Cuando se usa en las sesiones de investigación actuales, los participantes toman una píldora que contiene una alta dosis de psilocibina sintética con profesionales que los controlan y brindan apoyo psicológico, dijo Johnson. Por lo general, reciben asesoramiento antes y después de la experiencia psicodélica.
La FDA ha otorgado permiso a algunos científicos para usar psilocibina en la investigación, pero el uso recreativo de la psilocibina es ilegal en los EE. UU. Sin embargo, su uso ilícito se ha despenalizado en dos ciudades (Denver y Oakland, California) y otras ciudades están trabajando en medidas similares, Dijo Johnson.
Investigación de terapia de psilocibina
La psilocibina ha demostrado ser prometedora para tratar una variedad de afecciones de salud difíciles de tratar.
Por ejemplo, los resultados son extremadamente positivos para el uso de psilocibina en el tratamiento del abandono del hábito de fumar y la depresión, dijo Johnson. Ensayos clínicos recientes han informado que solo una o tres dosis de psilocibina administradas junto con la terapia cognitiva conductual han ayudado a los pacientes a dejar su hábito de fumar, dijo. Posteriormente, las personas se sienten más seguras de su capacidad para cambiar el comportamiento y manejar sus adicciones.
Los resultados también son prometedores para el uso de la psilocibina en la reducción de la ansiedad relacionada con el cáncer y la depresión resistente al tratamiento, dos áreas donde existe una gran necesidad de mejores opciones de tratamiento, dijo Johnson.
La psilocibina junto con la terapia de apoyo parece ayudar a las personas a enfrentar los problemas y aprender de estas experiencias, dijo. El tratamiento puede inducir ideas y perspectivas novedosas que promueven la flexibilidad mental y pueden causar cambios de comportamiento duraderos de seis meses a un año después.
Pequeños estudios de psilocibina también han sugerido beneficios como tratamiento para la adicción al alcohol y el trastorno obsesivo compulsivo.
Posibles riesgos de psilocibina
El efecto secundario negativo más común de la psilocibina es la posibilidad de un "mal viaje", dijo Johnson. Las altas dosis de psilocibina pueden causar sentimientos abrumadores de ansiedad, miedo y confusión que pueden conducir a un comportamiento peligroso si no se usan bajo supervisión médica.
Los psicodélicos son sustancias muy intoxicantes, y sus efectos secundarios pueden ser difíciles de manejar incluso en el marco relativamente seguro de un entorno de investigación, dijo Johnson. Los investigadores reducen estos riesgos al prohibir que las personas con antecedentes de psicosis participen en estudios de psilocibina. La psilocibina también puede aumentar moderadamente la presión arterial, por lo que las personas con problemas cardíacos están excluidas de los estudios, agregó. Otros posibles efectos secundarios del uso de psilocibina incluyen náuseas, vómitos, dolores de cabeza y calambres estomacales.
Para los usuarios recreativos, la identificación errónea de las especies de hongos es una de las mayores preocupaciones. Según ProjectKnow, algunas variedades venenosas de hongos en la naturaleza tienen un gran parecido con las especies de psilocibina. Los cazadores de hongos sin experiencia podrían no reconocer la diferencia y podrían ingerir accidentalmente un hongo venenoso, lo que podría provocar insuficiencia hepática o la muerte.
