¿Era el universo un lugar más amable y gentil en el pasado que hemos pensado? El observatorio espacial Herschel ha mirado hacia atrás en el tiempo con sus ojos infrarrojos y ha visto que las colisiones de galaxias jugaron un papel menor en el desencadenamiento de nacimientos de estrellas en el pasado, a pesar de que hoy en día el nacimiento de las estrellas siempre parece ser generado por las galaxias que chocan entre sí. . Entonces, ¿cuál fue el combustible para la formación de estrellas en el pasado?
Simple. Gas.
Cuanto más gas contenía una galaxia, más estrellas nacieron.
Los científicos dicen que este hallazgo anula una suposición de larga data y pinta una imagen más noble de cómo evolucionan las galaxias.
Los astrónomos han sabido que la tasa de formación estelar alcanzó su punto máximo en el Universo temprano, hace unos 10 mil millones de años. En aquel entonces, algunas galaxias formaban estrellas diez o incluso cien veces más vigorosamente de lo que está sucediendo hoy en nuestra galaxia.
En el cercano Universo actual, estas altas tasas de natalidad son muy raras y siempre parecen ser desencadenadas por galaxias que chocan entre sí. Entonces, los astrónomos habían asumido que esto era cierto a lo largo de la historia.
Pero las observaciones de Herschel de dos parches de cielo muestran una historia diferente.
Mirando estas regiones del cielo, cada una aproximadamente un tercio del tamaño de la Luna llena, Herschel ha visto más de mil galaxias a una variedad de distancias de la Tierra, que abarca el 80% de la edad del cosmos.
Al analizar los datos de Herschel, David Elbaz, de CEA Saclay en Francia, y su equipo descubrieron que, aunque algunas galaxias en el pasado creaban estrellas a tasas increíbles, las colisiones de galaxias jugaron un papel menor en el desencadenamiento de los nacimientos de estrellas. Los astrónomos pudieron comparar la cantidad de luz infrarroja liberada en diferentes longitudes de onda por estas galaxias, el equipo ha demostrado que la tasa de natalidad de las estrellas depende de la cantidad de gas que contienen, no de si están colisionando.
Dicen que estas observaciones son únicas porque Herschel puede estudiar una amplia gama de luz infrarroja y revelar una imagen más completa del nacimiento de estrellas que nunca antes.
Sin embargo, su trabajo complementa otros estudios recientes a partir de datos del Telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Muy Grande que encontraron galaxias antiguas alimentadas con gas, no colisiones.
"Es solo en aquellas galaxias que aún no tienen mucho gas que se necesitan colisiones para proporcionar el gas y desencadenar altas tasas de formación de estrellas", dijo Elbaz.
Las galaxias de hoy han utilizado la mayor parte de su materia prima gaseosa después de formar estrellas durante más de 10 mil millones de años, por lo que dependen de colisiones para impulsar la formación de estrellas, pero en el pasado las galaxias crecieron lenta y suavemente por el gas que atrajeron. sus alrededores
Este estudio fue parte de las observaciones de GOODS con Herschel, la Encuesta Profunda Great Observatories Origins.
Lea el artículo del equipo en Astronomía y Astrofísica: PRODUCTOS – Herschel: una secuencia principal infrarroja para las galaxias formadoras de estrellas "por D. Elbaz et al.
Fuente: ESA
