No todos los días se agrega una luna nueva a la lista de satélites del sistema solar. El poder de observación combinado de tres observatorios, Kepler, Herschel y Hubble, llevó a un relato astronómico de detectives a su conclusión climática: el distante objeto del cinturón de Kuiper 2007 OR10 tiene una pequeña luna.
El planeta enano en sí mismo es un enigma envuelto en un misterio: con una órbita larga que lo lleva a un distante afelio 101 unidades astronómicas (UA) del Sol, de vuelta a los alrededores de Neptuno y Plutón por un perihelio 33 UA del Sol una vez cada 549 años, 2007 OR10 fue descubierto por los astrónomos de Caltech Megan Schwamb y Mike Brown en 2007. Apodado "Blancanieves" por Mike Brown por su supuesto alto albedo, 2007 OR10 estaba a 85 UA de distancia en la constelación de Acuario en el momento del descubrimiento y saliente hacia el afelio en 2135. 2007 OR10 tiene unos 1.500 kilómetros de diámetro, el tercer cuerpo más grande conocido más allá de Neptuno en nuestro sistema solar junto a Plutón y Eris (nee Xena).
Ingrese al Telescopio Espacial Kepler, que tomó imágenes del OR10 2007 cruzando la constelación de Acuario como parte de su estudio extendido de exoplanetas K2 a lo largo del plano eclíptico. Aunque Kepler busca exoplanetas en tránsito, mundos alrededor de otras estrellas que traicionan su presencia mediante pequeñas inmersiones en el brillo de su huésped a medida que pasan a lo largo de nuestra línea de visión, también recoge muchas otras cosas que parpadean, incluidas estrellas variables y Kuiper distante Cinturón de objetos. Pero el lento período de rotación de 45 horas de 2007 OR10 observado por Kepler inmediatamente atrajo el interés de los astrónomos: ¿podría una luna invisible acechando cerca, arrastrando el KBO como un freno de automóvil?
"Los períodos de rotación típicos para los objetos del cinturón de Kuiper son menos de 24 horas", dice Csaba Kiss (Observatorio Konkoly) en un comunicado de prensa reciente. "Buscamos en el archivo del Hubble porque el período de rotación más lento podría haber sido causado por el tirón gravitacional de una luna".
Y, por supuesto, al examinar los datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble tomados durante un estudio de KBO, los astrónomos descubrieron dos imágenes de la débil luna de 2009 y 2010. Observaciones infrarrojas de 2007 OR10 y su luna por el Herschel Space de la Agencia Espacial Europea El telescopio cerró el descubrimiento y observó un albedo del 19% (similar a la arena húmeda) para 2007 OR10, mucho más oscuro de lo esperado. La luna tiene aproximadamente 200 millas (320 kilómetros) de diámetro, en una órbita de aproximadamente 9,300 millas (15,000 kilómetros).
El descubrimiento se anunció en una reunión de la AAS el año pasado, e incluso ahora, todavía estamos desconcertando lo poco que sabemos sobre estos mundos distantes. Sólo qué 2007 OR10 y su luna se ve como cualquier conjetura. New Horizons nos dio nuestro primer vistazo a Plutón y Charon hace dos veranos cortos en 2015, y nos dará un vistazo fugaz de MU69 2014 en el día de Año Nuevo 2019. Todos estos objetos piden nombres propios, especialmente el sobrevuelo de New Horizons anterior a 2019 .
Esto también viene inmediatamente después de dos lunas nuevas para Júpiter, recientemente anunciadas el mes pasado S / 2017 J1 y J2.
¿Cómo se verían los cielos de la pequeña luna? Bueno, el antiguo OR10 de 2007 debe ser grande en su cielo, aunque Sol solo brillaría como una brillante estrella de magnitud 15 (un poco más brillante que la Luna Llena), su iluminación se atenuaría a 1/7000 del brillo que se disfrutaba aquí en la tierra soleada. , que se perdería en su resplandor.
Y mirando las extrañas órbitas elípticas de estos mundos exteriores, solo podemos suponer que algo más debe estar ahí afuera. ¿Se hará el descubrimiento del Planeta 9 antes del final de la década?
Una cosa es segura: este no es el ordenado sistema solar de sus padres con "Excelentes madres" que sirven "Nueve pizzas".
