CAPE CANAVERAL, Fla - United Launch Alliance (ULA) utiliza una estructura que incorpora varias operaciones de lanzamiento y soporte en una instalación centralizada. El ASOC proporciona todos los elementos requeridos: comando, control y comunicación con el Atlas V. Es desde el ASOC que se gestiona la misión, así como el monitoreo y la evaluación de las operaciones de lanzamiento.
El ASOC es en realidad dos edificios separados que se combinaron en uno. Más exactamente, una estructura existente tenía secciones modernas añadidas. La primera sección se construyó originalmente a principios de los años 60 como parte del Programa Titan III. El ASOC fue construido para los motores de cohetes sólidos de la División de Sistemas Químicos Titan II. Durante este período, se lo denominó Almacenamiento de Motor Inerte (MIS).
Más tarde, después de la adjudicación del contrato Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) a Lockheed Martin en octubre de 1998, agregaron tres historias adicionales al MIS. Parte de esto fue la incorporación del Centro de Control de Lanzamiento (LCC) de ASOC.
La exitosa película, Transformers 3, Dark of the Moon, tuvo algunas escenas filmadas en el ASOC. Josh Duhamel, quien interpretó al teniente coronel William Lennox, se paró en el centro de la LCC mientras luchaba contra los Decepticons. La filmación tuvo lugar en octubre de 2010.
Las diferentes maneras en que se producen los diversos cohetes apoyados por el ULA con sede en Denver, Colorado, están en gran parte determinados por la historia de los mismos cohetes.
"Los vehículos de lanzamiento se procesan de varias maneras debido al diseño del cohete, los antecedentes de los ingenieros, el diseño del cohete y cómo evolucionó el cohete, todos jugaron su papel", dijo Mike Woolley de United Launch Alliance. "Las instalaciones disponibles para los diseñadores de los sistemas del vehículo de lanzamiento, la topografía y la geografía de la instalación, así como las reglas, regulaciones y restricciones del área jugaron un papel importante en cómo se procesan cada uno de los sistemas de lanzamiento individuales".
El ASOC es una parte del flujo general de lanzamiento del vehículo de lanzamiento Atlas V. Los otros elementos (excepto Space Launch Complex 41) son la Instalación de integración horizontal (HIF) y la Instalación de integración vertical (VIF).
con salas que miran hacia abajo, el ASOC, un Centro de Directores de Misión, el Centro de Operaciones de Naves Espaciales, la Instalación de Soporte de Ingeniería, la sala de soporte de ingeniería que se ha denominado la "Sala Gator", así como una sala de conferencias ejecutivas.
El ASOC también tiene una sala de hospitalidad, así como una sala de observación en el tercer piso (el techo también está disponible para ver lanzamientos). Lockheed Martin decidió recortar el número de estructuras de soporte y decidió simplemente construir sobre el edificio MIS existente. Al hacer esto, los ingenieros y técnicos de Atlas, así como el centro de control de lanzamiento de Atlas, están cerca de High y donde se procesa el vehículo de lanzamiento de Atlas V para el vuelo. Esto no solo reduce la cantidad de tiempo para procesar el refuerzo Atlas, sino que también reduce los costos.
El último Atlas V que se encontraba en la Bahía Alta del ASOC fue el que se utilizará para enviar el rover Mars Science Laboratory (MSL), denominado Curiosity. El Atlas V 541 (AV-028) se sometió recientemente a lo que se conoce como ensayo de vestimenta húmeda (WDR), donde el cohete se lleva hasta el lanzamiento. Esto se hace para probar los sistemas clave del cohete antes de que la carga útil se conecte al vehículo de lanzamiento. Actualmente, MSL se lanzará desde Space Launch Complex-41 (SLC-41) el 25 de noviembre a las 10:21 a.m.EDT.
