La sonda solar Parker de la NASA ha sobrevivido a su primera prueba de fuego.
La nave espacial se acercó a 15 millones de millas (24 millones de kilómetros) del sol el lunes (5 de noviembre), mucho más cerca de lo que alguna vez haya estado una misión. Y el miércoles por la tarde (7 de noviembre), la sonda llamó a su casa y les dijo a sus controladores que estaba en buen estado de salud y que seguía recopilando datos científicos.
"Parker Solar Probe fue diseñado para cuidarse a sí mismo y su preciosa carga útil durante este acercamiento, sin control de nosotros en la Tierra, y ahora sabemos que tuvo éxito", Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en la sede de la agencia en Washington, DC, dijo en un comunicado. [La misión de Parker Solar Probe al sol en imágenes]
"Parker es la culminación de seis décadas de progreso científico", agregó Zurbuchen. "Ahora, nos hemos dado cuenta de la primera visita cercana de la humanidad a nuestra estrella, lo que tendrá implicaciones no solo aquí en la Tierra, sino también para una comprensión más profunda de nuestro universo".
La sonda también estableció un récord de velocidad durante su primer encuentro solar, que técnicamente funcionó desde el 31 de octubre hasta el lunes. En la aproximación más cercana, la nave espacial alcanzó un máximo de 213,200 mph (343,112 km / h) en relación con el sol, dijeron funcionarios de la NASA.
La misión Helios 2 germano-estadounidense había tenido los registros de velocidad y aproximación cercana. En abril de 1976, esa sonda alcanzó 153,454 mph (246,960 km / h) y se acercó a 26.55 millones de millas (42.73 millones de kilómetros) del sol.
La sonda solar Parker batirá sus dos nuevos récords muchas veces durante los próximos siete años. La nave espacial realizará 23 sobrevuelos solares adicionales durante este lapso, cada vez más cerca de nuestra estrella.
La aproximación final final, a fines de 2025, llevará la Sonda Solar Parker a solo 3,83 millones de millas (6,16 millones de kilómetros) de la superficie del sol. Durante ese dramático sobrevuelo, la gravedad del sol acelerará la nave espacial a alrededor de 430,000 mph (690,000 km / h), dijeron funcionarios de la NASA.
La misión Parker Solar Probe de $ 1.5 mil millones se lanzó el 12 de agosto y se encargó de ayudar a los científicos a comprender mejor la estructura, composición y actividad del sol. Las observaciones que hace la nave espacial durante sus sobrevuelos deberían ayudar a resolver dos acertijos solares de larga data, según han dicho los miembros del equipo de la misión: por qué la atmósfera exterior del sol, o corona, es mucho más caliente que la superficie, y cómo el flujo de partículas cargadas conocido como solar el viento se acelera a velocidades tan altas.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera,"será publicado el 13 de noviembre por Grand Central Publishing.Siguelo en Twitter@michaeldwall. Síguenos@SpacedotcomoFacebook. Publicado originalmente enSpace.com.
