¿Estás listo para echar un vistazo más de cerca al verdadero "Señor de los Anillos"? Luego saluda a Saturno cuando llegue a la oposición mañana por la noche. Con el planeta amarillo elevándose alrededor del atardecer, más alto en el sur alrededor de la medianoche, y estableciéndose alrededor del amanecer, ¡ahora es el momento para que los observadores y fotógrafos disfruten al máximo de Saturno!
En este momento, Saturno está posicionado en Leo a unos 5 grados al este de la estrella Alfa de la constelación: Regulus. ¡Busque el asterismo de un signo de interrogación hacia atrás que se eleva después del atardecer y la "estrella" más brillante del grupo será Saturno! Para los observadores que usan solo sus ojos, intente comparar las distancias sosteniendo su mano con el brazo extendido. Saturno y Regulus estarán separados por unos 3 anchos de dedo. Mira menos de un ancho de puño más al norte y verás una estrella más tenue: Gamma Leonis. ¡Esté atento a este trío en los próximos días y verá fácilmente el movimiento de Saturno contra las estrellas de fondo!
Para los observadores con binoculares, es posible ver alargamientos a ambos lados de Saturno, que son los comienzos de su sistema de anillos que intentan resolverse. Antes de quejarse de no tener una vista lo suficientemente buena, recuerde que lo que está viendo es muy parecido a lo que vio Galileo cuando descubrió Saturno en 1610. ¿Saturno el sábado? ¡Por qué no! Saturno recibió el nombre del dios romano de la agricultura y el día sábado también lleva su nombre.
Mientras observa, piense en esto ... Saturno es el segundo planeta más grande, pero también es el planeta más ligero. Si hubiera una bañera lo suficientemente grande como para contener a Saturno, ¡flotaría en el agua! Su diámetro es de aproximadamente 75,000 millas (120,000 km) y más de 9 Tierras podrían alinearse a través de él. Se compone de 97% de hidrógeno gaseoso, aproximadamente 3% de helio gaseoso y aproximadamente 0.05% de metano, más amoníaco. Una de las razones por las que parece ligeramente aplanado es porque lo es. Saturno gira en 10 horas, 39 minutos en el tiempo de la Tierra y este rápido ritmo es lo que le da una forma única. ¡Saturno tarda casi 30 años en completar una órbita alrededor del Sol!
Ahora a observar con un pequeño telescopio ...
¿Qué es lo que dices? ¿Apenas puedes ver los anillos de Saturno? Tienes razón. En este momento, los anillos de Saturno solo están inclinados unos 8 grados desde nuestra línea de visión. El ecuador de la Tierra está inclinado 23 grados y esta inclinación le da a nuestro planeta sus cuatro estaciones. Cada año, mientras orbitamos alrededor del Sol, nuestra inclinación hace que diferentes partes del planeta pasen más tiempo bajo la luz solar. Los días se vuelven más largos ... ¡las noches se vuelven más cortas! El ecuador de Saturno tiene una inclinación muy similar a la nuestra a 27 grados. Esto le da a Saturno los mismos cambios estacionales que nosotros aquí en la experiencia de la Tierra. Debido a la inclinación de Saturno y la delgadez de los anillos, cada 14 años los anillos parecen haber desaparecido cuando se ven a través de un telescopio de tamaño pequeño o mediano.
Para telescopios más grandes, es más fácil ver que Saturno tiene un sistema delgado de múltiples anillos. Los anillos están hechos de trozos de roca y hielo, algunos pequeños pedazos de polvo, algunos de más de media milla (un km) de ancho. Observar a Saturno en la oposición es importante porque te dará la oportunidad de presenciar el Efecto Seeliger. Solo en la oposición notará un claro brillo del sistema de anillos causado por la retrodispersión de la luz solar de las partículas heladas. Mientras estamos "alineados", esté atento a esta propiedad inusual, así como a la sombra de los anillos en el planeta y la sombra del planeta en los anillos.
Y no olvides esas lunas ... ¡Titán es fácilmente visible incluso para telescopios pequeños!
