El transbordador espacial Discovery, la nave espacial con más servicio y más volado en la historia de la humanidad, ingresó a su hogar eterno hoy, jueves 19 de abril, en el Anexo del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Virginia.
Discovery asumió así su nuevo estado como reliquia del museo y monumento a la promesa y los sueños gloriosos de la exploración espacial, inspirando a las futuras generaciones de exploradores a llegar más allá de su alcance y lograr lo impensable. De eso se trata el espacio y la ciencia.
El programa del transbordador espacial y las tres naves espaciales aladas de la NASA fueron retiradas por la fuerza por los políticos al concluir la misión final del transbordador, STS-135, en julio de 2011, que dejó a Estados Unidos sin medios para lanzar nuestros propios astronautas al espacio y al Espacio Internacional. Estación.
El descubrimiento se convirtió oficialmente en propiedad del Museo Smithsonian cuando el administrador de la NASA Charles Bolden firmó el título de propiedad de la NASA al museo de renombre mundial en una ceremonia pública celebrada hoy en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian en Chantilly, Virginia.
"Hoy, mientras miramos el sorprendente legado de Discovery, también quiero esperar lo que ella y la flota de transbordadores ayudaron a hacer posible", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. “A medida que la NASA transfiere los transbordadores a los museos de todo el país, nos embarcamos en un nuevo y emocionante viaje de exploración espacial. Confiando en el ingenio y los conocimientos estadounidenses, la NASA se está asociando con la industria privada para proporcionar transporte de tripulación y carga a la Estación Espacial Internacional, mientras desarrolla el cohete más poderoso jamás construido para llevar a la nación más lejos que nunca antes en el sistema solar ".
El Director del Museo Nacional del Aire y el Espacio, General John "Jack" Dailey, dijo: "Discovery se ha distinguido como el campeón de la flota de transbordadores de Estados Unidos. En su nuevo hogar, brillará como un ícono estadounidense, educando e inspirando a personas de todas las edades para las generaciones venideras. El Museo está comprometido a enseñar e inspirar a los jóvenes, para que puedan ascender en la escala del éxito académico y elegir profesiones que ayuden a Estados Unidos a ser competitivos y exitosos en el mundo del mañana ".
Bolden y Dailey firmaron los documentos de transferencia frente a la gran multitud que vino a celebrar la llegada de Discovery.
La ceremonia oficial de entrega fue presenciada por una prestigiosa reunión de unas tres docenas de astronautas, incluidos más de una docena de hombres y mujeres que sirvieron como comandantes del transbordador espacial Discovery y el senador y astronauta John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra hace 50 años en 1962. .
Glenn voló al espacio por segunda vez a bordo del Discovery como especialista en carga útil en 1998 a la edad de 77 años. Es la persona más vieja en volar en el espacio.
Y el público en general mostró su entusiasta apoyo a la NASA y la exploración espacial asistiendo a miles y permaneciendo todo el día en las docenas de estaciones de actividades, presentaciones y exhibiciones organizadas por la NASA y el Smithsonian y sus donantes.
Glenn dejó en claro su desacuerdo con el final del programa de transbordadores de la NASA.
Para dar paso a Discovery, el transbordador espacial Enterprise fue remolcado por primera vez por una enorme puerta trasera del museo esta mañana. Discovery y Enterprise se encontraron cara a cara como telón de fondo dramático para la ceremonia oficial de bienvenida.
A última hora de la tarde, Discovery fue remolcada a su lugar de descanso final en el museo hasta el lugar exacto anteriormente ocupado por Enterprise, que había estado en exhibición en las instalaciones de Virginia desde 2003.
En total, Discovery voló 39 misiones y pasó un año completo (365 días) en el espacio, orbitó la Tierra 5,830 veces y viajó 148,221,675 millas durante una carrera de vuelo espacial que abarcó 27 años.
Discovery realizó su viaje inaugural el 30 de agosto de 1984 y despegó en su viaje final el 24 de febrero de 2011. La misión STS-133 fue el vuelo final del ilustre orbitador que aterrizó en el Centro Espacial Kennedy el 9 de marzo de 2012. .
Discovery desplegó el icónico Telescopio Espacial Hubble para orbitar, uno de los principales instrumentos científicos construidos por la humanidad. Discovery entregó muchas otras cargas científicas en órbita y también para explorar el sistema solar, incluida la sonda solar Ulysses.
La nave espacial alada era el orbitador líder de la flota de la NASA y desempeñó un papel importante en la construcción de la Estación Espacial Internacional y en la visita a la Estación Espacial Mir rusa.
