Leyenda de la imagen: antes y después de la comparación de la primera prueba de perforación de Curiosity en roca marciana. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Un robot de la Tierra ha perforado con éxito una roca marciana por primera vez y ha expuesto material alienígena prístino para un análisis científico de gran potencia.
El rover Curiosity del tamaño de un automóvil de la NASA hundió deliberadamente la broca en el extremo de su brazo robot de 7 pies (2.1 m) en un afloramiento plano de rocas que posee vetas minerales hidratadas, que se encuentra dentro de una cuenca poco profunda llamada Yellowknife Bay, donde el agua fluyó repetidamente.
“Se realizó la prueba de perforación. La misión ha sido espectacular hasta ahora ", dijo el Dr. Jim Green, Director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA, en una entrevista exclusiva hoy con la revista Space en el campus de la Universidad de Princeton. "El área es tremendamente emocionante".
Y lo que es aún más sorprendente es que cuando Curiosity golpeó directamente el afloramiento de roca, parece que las vibraciones resultantes también descubrieron simultáneamente una veta oculta de material de color blanquecino que podría ser sulfato de calcio, mientras el suelo marciano temblaba y una delgada capa de óxido. el suelo coloreado se desalojó visiblemente.
El robot está trabajando en un lugar llamado Glenelg, donde el agua líquida fluyó una vez hace eones a través de la superficie del Planeta Rojo.
“Esta área es realmente rica con todas las grietas en las rocas y las venas. Es realmente fabuloso ", me dijo Green. "El aterrizaje fue una hazaña de ingeniería que nos permitió hacer toda esta gran ciencia que viene después".
Leyenda de la imagen: Curiosity visualiza la primera inmersión de la broca de martilleo desde la posición elevada, a la izquierda, a la penetración del afloramiento de rocas, a la derecha, el 31 de enero de 2014, Sol 174 usando la cámara frontal para evitar peligros. 3 millas (5 km) de altura Mount Sharp último destino ofrece un telón de fondo espectacular. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
¡Taladro, bebé, taladro! - La perforación es esencial para lograr el objetivo de Curiosity de determinar si Marte alguna vez ofreció un entorno favorable para la vida microbiana, pasada o presente
La broca penetró unos pocos milímetros de profundidad en el afloramiento intrigante llamado "John Klein" como estaba previsto durante las pruebas de perforación realizadas el 31 de enero y el 2 de febrero de 2013 (o Sols 174 y 176), explicó Green. Los resultados se confirmaron en nuevas imágenes tomadas por Curiosity en los últimos días, que regresaron a la Tierra este fin de semana a través de millones de millas de espacio interplanetario.
Varias cámaras diferentes, incluida la cámara de imágenes microscópicas MAHLI de alta resolución en la torreta de herramientas del brazo, tomaron imágenes de cerca antes y después para evaluar el éxito de la maniobra de perforación.
Leyenda de la imagen: la torreta de herramientas Curiosity ubicada en el extremo del brazo robótico se coloca con la broca en contacto con el afloramiento de John Klein para la primera perforación de martillo en la superficie de la roca marciana el 31 de enero de 2013. Está cerca de un lugar que fue cepillado anteriormente. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
El espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) también se colocó en contacto con el suelo para determinar la composición química del sitio de prueba de perforación de roca y la posible vena de sulfato de calcio e investigar su estado de hidratación.
La prueba de perforación marca un logro histórico por primera vez en la anulación de la exploración espacial.
Los rovers de Marte Spirit y Opportunity de la NASA desgastaron con éxito numerosas rocas pero no están equipados con taladros penetrantes o instrumentos de adquisición y análisis de muestras.
Durante esta prueba inicial, el taladro de alta tecnología de Curiosity se usó solo en el modo de percusión, martillando hacia adelante y hacia atrás como un cincel. No se recogieron relaves para el análisis. La broca de 5/8 de pulgada (16 mm) de ancho se rotará en los próximos ejercicios para perforar varios agujeros de prueba.
Green me dijo que el equipo de ciencia e ingeniería de Curiosity dice que esta prueba inicial pronto será seguida por pruebas más complejas que conducirán directamente a la perforación en el interior de una roca para el primer muestreo y análisis de material marciano fresco y rocoso.
"Los resultados de la prueba de perforación se ven bien hasta ahora", dijo Green. "Dependiendo del análisis, es posible que el orificio de prueba inicial se pueda perforar tan pronto como esta noche. El muestreo podría seguir pronto.
El equipo de ciencia e ingeniería sabiamente está siendo "extremadamente cuidadoso", dice Green, al revisar lenta y metódicamente el taladro altamente complejo.
"Estamos motivados a trabajar de forma gradual para hacerlo bien", explicó Green.
“La perforación debe hacerse con cuidado. Todavía estamos en modo de pago y el ejercicio es el último instrumento de los diez instrumentos científicos de Curiosity que se ha verificado por completo ".
Leyenda de la imagen: Vista de primer plano de la broca Curiosity que penetra en el afloramiento de John Klein durante la primera prueba de perforación en la roca marciana el 31 de enero de 2013 (Sol 174). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
La curiosidad puede perforar a una profundidad de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) en las rocas. Finalmente, se entregará una muestra en polvo y tamizada de aproximadamente la mitad de una tableta de aspirina de tamaño a los laboratorios analíticos SAM y CheMin en la plataforma móvil.
"La perforación está yendo muy bien hasta ahora y estamos haciendo grandes progresos con los primeros pasos", dijo el científico del proyecto Curiosity, profesor John Grotzinger, a la BBC.
La perforación va al corazón de la misión. Las muestras de rocas con núcleo serán analizadas por el dúo de espectrómetros químicos para determinar su composición elemental y determinar si las moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida, están presentes.
El robot de 1 tonelada pasará al menos varias semanas o más investigando Yellowknife Bay y Glenelg, que se encuentra en la unión de tres tipos diferentes de terreno geológico.
A partir de entonces, el mega rover de seis ruedas emprenderá una caminata de casi un año hasta su destino principal: las capas sedimentarias de los tramos más bajos de la montaña alta de 3 millas (5 km) llamada Mount Sharp.
Mientras el cuervo marciano vuela, los impresionantes alrededores del Monte Sharp están a unos 10 km.
4 de febrero: el Dr. Jim Green, Director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, presentará una conferencia pública gratuita en la Universidad de Princeton a las 8 PM titulada: "La revolución en la ciencia planetaria". Organizado por la Asociación de Astrónomos Aficionados de Princeton. Ubicación: Peyton Hall, Departamento de Astrofísica en Ivy Lane, Princeton, NJ.
Leyenda de la imagen: Curiosity realizó la primera perforación histórica en la roca marciana en el afloramiento de John Klein que se muestra en esta vista de contexto de la cuenca de Yellowknife Bay donde el robot está trabajando actualmente. El brazo robótico está presionando la superficie en el afloramiento de minerales hidratados veteados de John Klein, que su destino final dejó caer dramáticamente; Monte Sharp Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Leyenda de la imagen: Vista de primer plano de la broca Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
