Ilustración artística del satélite ICESat-2 de la NASA haciendo su trabajo en órbita. El lanzamiento de la nave espacial está programado para el 15 de septiembre de 2018 desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California.
(Imagen: © NASA)
Una nave espacial de la NASA que dispara con láser y controla el hielo ha sido autorizada para despegar.
El satélite de elevación de hielo, nubes y tierra de la agencia espacial 2 (ICESat-2), que medirá capas de hielo y hielo marino en todo el mundo con un detalle sin precedentes, aprobó una revisión clave de preparación para el lanzamiento esta mañana (13 de septiembre), miembros del equipo de la misión Anunciado.
Entonces, IceSat-2 sigue en camino de lanzarse a la órbita terrestre el sábado por la mañana (15 de septiembre) sobre un cohete Delta II de la United Launch Alliance (ULA) desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. La ventana de lanzamiento de aproximadamente 2.5 horas se abre a las 8:46 a.m.EDT (1246 GMT; 5:46 a.m. hora local de California). Puede ver el despegue aquí en Space.com cuando llegue el momento, cortesía de la NASA. [Imágenes de Melt: Ice's Vanishing Ice]
ICESat-2 lleva un solo instrumento llamado Sistema de altímetro topográfico láser avanzado (ATLAS), que tiene un láser que se divide en seis haces verdes. ATLAS disparará 10,000 pulsos por segundo, luego medirá el tiempo que tarda esta luz en regresar después de rebotar en el hielo, las copas de los árboles y otras características del paisaje. (Por supuesto, solo una fracción muy pequeña de los fotones ATLAS rebotará directamente al instrumento).
A medida que se acerca a la Tierra, ATLAS tomará tales medidas cada 28 pulgadas (71 centímetros) a lo largo de la superficie debajo, reuniendo enormes cantidades de datos increíblemente precisos. De hecho, estas observaciones permitirán a los científicos de la misión rastrear los cambios anuales de altura en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida hasta 4 milímetros (0,16 pulgadas), dijeron funcionarios de la NASA.
Por lo tanto, ICESat-2 ayudará a los investigadores a monitorear cómo un clima cálido está afectando los lugares más fríos del planeta. Y las mediciones de la misión en un país boscoso también serán de interés para una variedad de personas, desde ecólogos terrestres hasta climatólogos, dijeron los miembros del equipo.
"Desde el punto de vista del espacio, obtendremos una medición global de la altura de los árboles", dijo hoy Lori Magruder de la Universidad de Texas en Austin, líder del equipo de definición científica ICESat-2, durante una conferencia de prensa.
"Eso nos permite crear una estimación global de la biomasa", agregó. "La biomasa es importante porque informa nuestro conocimiento del ciclo del carbono y cómo contribuye a nuestro medio ambiente y al clima".
ICESat-2 sigue los pasos del ICESat original, que estudió el planeta entre 2003 y 2009. Pero la nueva nave espacial, que está diseñada para operar durante al menos tres años, tendrá ojos mucho más agudos que su predecesora. El instrumento láser de un solo haz de ICESat, llamado Geoscience Laser Altimeter System (GLAS), disparó solo 40 pulsos por segundo y tomó mediciones cada 560 pies (170 metros) de pista terrestre.
"En comparación, si los dos instrumentos tomaran medidas en un campo de fútbol, GLAS habría recopilado puntos de datos fuera de las dos zonas finales, pero el ATLAS de ICESat-2 tomaría medidas entre cada línea de patio", escribieron funcionarios de la NASA en un ICESat-2. Descripción de la misión.
El lanzamiento del sábado, que también albergará cuatro pequeños cubesats para el clima espacial, será el último para el venerable Delta II. El cohete debutó en febrero de 1989 y tiene 154 misiones en su haber hasta la fecha, las últimas 99 de las cuales han tenido éxito.
El Delta II de 128 pies de altura (39 m) ha lanzado muchas cargas útiles importantes a lo largo de los años, incluidos los telescopios espaciales Kepler y Spitzer de la NASA, los rovers Spirit y Opportunity Mars, el aterrizador Phoenix Mars y la sonda Dawn, que actualmente orbita el planeta enano. Ceres
"El vehículo Delta II ha tocado la vida de probablemente cada persona en Estados Unidos en la tecnología que ha permitido durante sus 30 años", dijo Scott Messer, gerente de programas de la NASA en ULA, durante la conferencia de prensa de hoy. "Ha sido una parte muy, muy prominente de la historia espacial y una parte muy importante de la vida de todos en Estados Unidos".
