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¡Eso es mucho poder bajo un mismo techo! Por primera vez en ... bueno, siempre…los quince motores principales del transbordador espacial (SSME) están juntos dentro de la tienda de motores de la NASA en el Centro Espacial Kennedy. Serán preparados para su envío al Centro Espacial Stennis en Mississippi, donde se convertirán en parte de la propulsión utilizada en el cohete de carga pesada de próxima generación de la NASA: el Sistema de Lanzamiento Espacial.
Los motores, construidos por Pratt & Whitney Rocketdyne, tienen cada uno 14 pies (4,2 metros) de largo y 7,5 pies (2,3 metros) de diámetro al final de su boquilla, y pesan aproximadamente 7,000 libras (3175 kg).
Cada motor es capaz de generar una fuerza de casi 400,000 libras (lbf) de empuje en el despegue, y consume 350 galones (1,340 litros) de combustible por segundo. Están diseñados para quemar hidrógeno líquido y oxígeno líquido, creando gases de escape compuestos principalmente de vapor de agua.
Los motores se incorporarán al Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que está diseñado para transportar el vehículo de tripulación multipropósito Orion, también actualmente en desarrollo, y servir como respaldo para el transporte comercial e internacional a la ISS. Al utilizar la tecnología actual y adaptarla a las necesidades futuras, la NASA podrá dar el siguiente salto en los vuelos espaciales humanos y la exploración espacial, al tiempo que obtiene el mayor "beneficio" de los dólares de los contribuyentes.
“La NASA ha estado haciendo progresos constantes para lograr el objetivo del presidente de exploración del espacio profundo, mientras lo hace de una manera más asequible. Hemos reducido los costos del sistema de lanzamiento espacial y los contratos de Orion al adoptar nuevas formas de hacer negocios y proyectar cientos de millones de dólares de ahorro cada año ".
- Administrador Adjunto de la NASA, Lori Garver
Si bien es triste ver que estas increíbles máquinas se retiran de los transbordadores, ¡es bueno saber que todavía les queda mucha vida y pronto podrán volver a poner a las personas en órbita y más allá!
